Οι αυτόχθονες κάτοικοι των νησιών του Ειρηνικού, που αποτελούν την Ωκεανία ανήκουν σε πολλές φυλές. Σήμερα αρκετές από τις φυλές αυτές ζουν σε εθνικά κράτη, τα οποία αποτελούνται από ένα έως εκατοντάδες νησιά. Πολλά από τα νησιά αυτά είναι ατόλες (εικόνα), δηλ. κοραλλιογενή νησιά με χαρακτηριστικό δακτύλιο ξηράς, που περιβάλλει τα νερά του ωκεανού, σχηματίζοντας κοίλωμα που μοιάζει με λίμνη μέσα στον ωκεανό.
Οι αυτόχθονες κάτοικοι της Αυστραλίας είναι οι Αβορίγινες ενώ της Νέας Ζηλανδίας οι Μαορί. Αυτοί ήρθαν σε επαφή με τους κατοίκους της Ευρώπης και τις Αμερικής μετά τα εξερευνητικά ταξίδια του Μαγγελάνου, που έκανε πρώτος τον περίπλου της Γης (16ος αι.) αλλά κυρίως μετά την ανακάλυψη της Αυστραλίας από τον Τζέιμς Κουκ στα μέσα του 18ου αι.), η οποία προσαρτήθηκε στις πολλές κτήσεις της Μεγάλης Βρετανίας. Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία κατοικούνται σήμερα από απογόνους Ευρωπαίων μεταναστών. Πρωτεύουσα της Αυστραλίας είναι η Κανμπέρα, μία μικρή πόλη 380.000 κατοίκων, σε σχέση με το Σίδνεϊ των 4.400.000 ανθρώπων, που είναι και η πολυπληθέστερη πόλη της Ωκεανίας. Το Ουέλινγκτον (390.000 κάτοικοι) είναι η πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας. Το ανατολικό τμήμα του νησιού της Νέας Γουινέας ανήκει στο από το 1975 ανεξάρτητο κράτος με τον όνομα «Παπούα Νέα Γουινέα» και πρωτεύουσα το Πορτ Μόρεσμπι.
Στα υπόλοιπα 11 κράτη, τα μοιρασμένα σε πολλά νησιά, οι κάτοικοι ζουν σε πολύ μικρότερες πόλεις και χωριά. Το Μελεκεόκ, πρωτεύουσα του Παλάου, έχει μόλις 400 κατοίκους , όταν όλο το κράτος έχει πληθυσμό 21.000 ανθρώπων. Το μικρότερο σε έκταση και πληθυσμό κράτος (10.000 κάτοικοι) είναι το νησί Ναούρου, με πρωτεύουσα το Γιάρεν.
Τα περισσότερα από τα κράτη αυτά απέκτησαν την ανεξαρτησία τους τα τελευταία 50 χρόνια και σήμερα το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους προέρχεται από τον τουρισμό.
Μπορείς να κάνεις κλικ παρακάτω, για να μάθεις παίζοντας τις πρωτεύουσες των 14 κρατών της Ωκεανίας.
03.03.2015
