Υπάρχουν αποχαιρετισμοί που μένουν στ’ αυτιά σου, γιατί ειπώθηκαν στη γλώσσα των παιδιών. Χωρίς γυάλισμα. Χωρίς «παράσταση». Μόνο αλήθεια.
Στα Φίτζι, τα παιδιά τον ευχαρίστησαν για όλα. Του είπαν ότι τον περιμένουν. Του ζήτησαν να προσεύχεται γι’ αυτά, και του υποσχέθηκαν τις δικές τους προσευχές ως ανταπόδοση. Μίλησαν για τη χαρά που έφερνε κάθε φορά που ερχόταν. Του πρόσφεραν μικρά δωράκια με ντροπαλή περηφάνια, σαν να ακουμπούσαν όλη τους την καρδιά μέσα σε ένα μικρό αντικείμενο. Μέσα σε εκείνα τα απλά λόγια ακούς αυτό που εξηγεί τη ζωή του πολύ καλύτερα από κάθε χρονολόγιο. Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος ερχόταν ως οικογένεια. Έκανε τους ανθρώπους να νιώθουν ότι ο Θεός είναι κοντά. Άφηνε πίσω του ανθρώπους με πείνα για προσευχή και αγάπη για την Εκκλησία που δεν έμοιαζε «δανεική».
Για πολλά χρόνια αυτό το έργο έζησε ήσυχα, σχεδόν κρυμμένο. Υπήρχε στο βάθος της ζωής μας ως κάτι βαθιά αληθινό, βαθιά κοστοβόρο, και παράξενα αθέατο. Πολύ λίγοι ήξεραν τι ξετυλιγόταν σε εκείνα τα νησιά. Ακόμη λιγότεροι το καταλάβαιναν. Κι όμως το έργο δεν έγινε ποτέ για χειροκρότημα. Έγινε γιατί υπήρχε κλήση. Και η κλήση είχε όνομα και πρόσωπο. Ξεκίνησε, για πολλούς από εμάς, με τον Γέροντα Αμφιλόχιο Τσούκο.
Γεννημένος στη Λάρδο της Ρόδου και διαμορφωμένος στην Πάτμο και στη Χάλκη, έφερε το ίδιο πνεύμα σε κάθε σταθμό της ζωής του. Μόχθησε στην Αφρική στα χρόνια της ανανεωμένης Ορθόδοξης ιεραποστολής, ανανέωσε αργότερα τη μοναχική και ποιμαντική ζωή στη Ρόδο μέσα από το Θάρρι, και έπειτα, ως Μητροπολίτης Νέας Ζηλανδίας και Έξαρχος Ωκεανίας, έγινε ο πατέρας ενός νέου ιεραποστολικού κεφαλαίου στον Νότιο Ειρηνικό. Όσα ακολουθούν δεν είναι απλώς μια απαρίθμηση τόπων και ημερομηνιών, αλλά μαρτυρία για το ίδιο εσωτερικό νήμα που τα κράτησε όλα ενωμένα.
Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος εκοιμήθη εν Κυρίω στη Ρόδο αργά το Σάββατο, 14 Φεβρουαρίου 2026. Η κοίμησή του έγινε αισθητή σε όλη τη Ρόδο και τα Δωδεκάνησα, σε όλη την Ελλάδα, στη Νέα Ζηλανδία, στην Αυστραλία και σε όλο τον Ειρηνικό. Στα Φίτζι, στην Τόνγκα και στη Σαμόα το πένθος πήρε μορφή οικογενειακού πένθους, γιατί γι’ αυτούς ήταν ο άνθρωπος μέσα από τον οποίο η Ορθοδοξία μπήκε στον κόσμο τους και έγινε τρόπος ζωής.
Έκλαψε και η Αφρική και έκλαψε με τρόπο που δεν μπορεί να απορριφθεί ως «λόγια». Ήταν τα δάκρυα των παιδιών. Τα δάκρυα του Κονγκό, όπου μόχθησε κοντά στον Άγιο Χρυσόστομο Παπασαραντόπουλο. Τα δάκρυα της Κένυας, όπου επίσης εργάστηκε, και όπου στάθηκε κοντά στην πνευματική του αδελφή, την Αγία Γαβριηλία της Λέρου. Και τα δάκρυα της Τανζανίας, όπου ο ιεραποστολικός μόχθος της Ορθοδοξίας συνεχίζεται έως σήμερα με το ίδιο αποστολικό πνεύμα, από εκείνους που έλαβαν την ευλογία και την προσευχή του, πάντοτε με εκείνη την απλή «υπογραφή» που φανέρωνε την εσωτερική του στάση: Ταπεινά εμείς.
Να μιλήσει κανείς για τον Μητροπολίτη Αμφιλόχιο σημαίνει να μιλήσει για μια ζωή που ταξίδεψε μακριά και έμεινε σταθερή στο ίδιο πνεύμα. Είτε στεκόταν στην Πάτμο, είτε στην Αφρική, είτε στη Ρόδο, είτε στο Ουέλλινγκτον, είτε στο Σαμπέτο, είτε στο Σαουένι, είτε στη Λαμπάσα, είτε στην Τόνγκα, είτε στη Σαμόα, οι άνθρωποι αναγνώριζαν την ίδια ήσυχη εξουσία: την εξουσία της αγάπης. Είχε το χάρισμα να συναντά τους ανθρώπους και να τους ελκύει χωρίς πίεση. Περπατούσε, μιλούσε, ευλογούσε, άκουγε, και οι καρδιές άνοιγαν. Πολλοί συγκινούνταν μέχρι δακρύων απλώς και μόνο επειδή τον συνάντησαν, και συνέβαινε τόσο συχνά ώστε έμοιαζε σχεδόν μοτίβο: μια ψυχή τον συναντά, η καρδιά «σπάει» και κάτι αρχίζει.
Ήταν πράος. Ήταν ειρηνικός. Ήταν προσιτός. Ήταν φτωχός στα υπάρχοντα και πλούσιος στο δόσιμο. Όσοι τον γνώρισαν από κοντά μιλούν για άνθρωπο που άδειαζε η τσέπη του στα χέρια των αναγκεμένων, κι όμως κατά κάποιο τρόπο η άλλη τσέπη ξαναγέμιζε, για να συνεχίσει να ανακουφίζει τους φτωχούς και τους πάσχοντες. Ήταν αφιλοχρήματος. Ήταν άμεμπτος στο πνεύμα. Ήταν ταπεινός χωρίς υπολογισμό.
Κι όμως μπορούσε να γίνει δυναμικός, ακόμη και «αυστηρός», όταν άκουγε να υβρίζεται το Όνομα του Θεού, να εμπαίζεται η Θεοτόκος ή να μιλούν με περιφρόνηση για τους Αγίους. Η πραότητά του είχε δύναμη. Και η δύναμή του είχε προσευχή.
Λάρδος, Πάτμος, Χάλκη: Η διαμόρφωση ενός ιερομονάχου
Ο Γέροντας Αμφιλόχιος γεννήθηκε στις 15 Μαρτίου 1938, στη Λάρδο της Ρόδου, στα ζοφερά χρόνια της ιταλικής κατοχής. Στον κόσμο ήταν γνωστός ως Αδαμάντιος, και σε πολλούς τον φώναζαν χαϊδευτικά «Διαμάντης», όνομα που αργότερα έμοιαζε σχεδόν προφητικό, γιατί έγινε πράγματι ένα πνευματικό διαμάντι, όχι μέσα από λάμψη και επίδειξη, αλλά μέσα από κρυφή αντοχή, πίστη και αγάπη.
Εκείνη τη χρονιά η γέννησή του έπεσε μέσα στη Μεγάλη Τεσσαρακοστή, στις πρώτες εβδομάδες της νηστείας, και πολλοί το θυμούνταν ως ταιριαστό ξεκίνημα. Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή είναι η πύλη της Εκκλησίας προς τη μετάνοια, τη νηστεία, την προσευχή και τον αγώνα της καθάρσεως. Όσοι τον έβλεπαν να μεγαλώνει από παιδί ένιωθαν συχνά ότι η γέννησή του μέσα στη νηστευτική περίοδο έκρυβε έναν ήσυχο συμβολισμό: σαν να ήταν η ζωή του σφραγισμένη από την αρχή με το πνεύμα της Τεσσαρακοστής, σοβαρότητα, ταπείνωση, προσευχή, καρδιά στραμμένη προς τον Θεό.
Γεννήθηκε από ευσεβείς, παραδοσιακούς γονείς, ανθρώπους που ενσάρκωναν τη λιτή ευσέβεια των Δωδεκανήσων και είχαν τις αρχές του τόπου «στα κόκαλά τους». Ο πατέρας του, Γεώργιος Τσούκος, ήταν διακεκριμένη μορφή της τοπικής κοινωνίας και υπηρέτησε επί πολλά χρόνια ως πρόεδρος της κοινότητας Λάρδου. Η μητέρα του, η Παναγιώτα, ήταν η ήσυχη δύναμη της προσευχής μέσα στο σπίτι, μια ταπεινή νοικοκυρά με εσωτερική ζωή πλεγμένη με την Εκκλησία. Ανέθρεψαν το πέμπτο από τα έξι παιδιά τους σύμφωνα με την αποστολική νουθεσία, «ἐν παιδείᾳ καὶ νουθεσίᾳ Κυρίου», φυτεύοντάς του από παιδί την πίστη και την αγάπη για την Εκκλησία.
Ήταν ένα από τα έξι παιδιά: πέντε αδελφοί και μία αδελφή. Οι αδελφοί του, οι γυναίκες τους, η αδελφή του και ο σύζυγός της δεν υπήρξαν απλοί «θεατές». Η αγάπη τους, η στήριξη και η σταθερή τους αφοσίωση ενδυνάμωσαν όσους βρίσκονταν γύρω από τον Γέροντα και στήριξαν όσους μόχθησαν στα χρόνια της αναστήλωσης, της θεμελίωσης και της διαμόρφωσης της Μονής Θάρρι. Πολλοί που έζησαν στο Θάρρι κατά τα χρόνια έχουν μαρτυρήσει ότι η παρουσία και η πίστη της οικογένειας του Γέροντος Αμφιλοχίου συνέβαλαν ουσιαστικά στην πνευματική πρόοδο όσων προσπαθούσαν να διακονήσουν, γιατί η αγιότητα στηρίζεται και από ανθρώπους που αγαπούν τον Θεό και αγαπούν την Εκκλησία.
Τα παιδικά του χρόνια διαμορφώθηκαν από το σπίτι, αλλά και από τον ζωντανό ενοριακό ρυθμό και τη λειτουργική ανάσα της Λάρδου, ιδιαίτερα στον ναό του Αρχαγγέλου Μιχαήλ του χωριού. Η νεανική του ψυχή «ρούφηξε» τη λατρεία ως πραγματικότητα. Διαμορφώθηκε επίσης από τη ζωντανή παράδοση των νησιών: μνήμες ασκητικής ζωής, διηγήσεις αγιότητος, θαύματα και αγώνες αγιασμένων ανθρώπων που ζούσαν στη συνείδηση του τόπου. Η παράδοση του αγγελικού βίου λειτουργούσε ως μνήμη, και ανάμεσα στις επιρροές που θυμόταν η Λάρδος ήταν και το αγιασμένο παράδειγμα ενός ασκητικού πατέρα συνδεδεμένου με την πνευματική κληρονομιά της Παναγίας Υψενής, του οποίου η ζωή και τα θαύματα έμεναν στη συνείδηση των ανθρώπων και έστρεφαν τη φαντασία του παιδιού προς αφιέρωση και εκκλησιαστική διακονία.
Η μνήμη της παιδικής και νεανικής του Ρόδου δεν κλείστηκε ποτέ σε μια νοσταλγία. Έγινε μέρος της ιεραποστολικής του ταυτότητας. Κουβαλούσε τη Ρόδο ως ευλογία και ως ευθύνη. Αργότερα, όταν ο κόσμος άνοιξε μπροστά του με τρόπους που κανείς δεν θα προέβλεπε, εξακολουθούσε να ζει ως άνθρωπος που δεν ξέχασε ποτέ το χώμα που τον έπλασε.
Ξεκίνησε από τον τόπο του, από τη θεοσκέπαστη Λάρδο, εμπνευσμένος από τοπική πνευματική κληρονομιά, ανάμεσά της και το παράδειγμα του Οσίου Μελετίου, του οποίου αργότερα έγραψε τον βίο. Ο Γέροντας Αμφιλόχιος ταξίδεψε και κατέγραψε, μόχθησε και δίδαξε, έκτισε και ερμήνευε αυτό που έκτιζε δείχνοντας στους ανθρώπους τους Αγίους.
Σε ηλικία δεκατριών ετών επιλέχθηκε από τον τότε Μητροπολίτη Ρόδου να φοιτήσει στην Εκκλησιαστική Σχολή της Πάτμου. Ήδη από μικρός είχε ξεχωρίσει για τη σοβαρότητα και την προοπτική του, και ο δρόμος άνοιξε νωρίς, σαν να είχε ήδη αρχίσει η καρδιά να ψιθυρίζει:
«Ἰδοὺ ἐγώ, ἀπόστειλόν με.» (Ἠσ. 6,8)
Η Πάτμος δεν ήταν τυχαίος προορισμός. Είναι το νησί του Αγίου Ιωάννου, ο τόπος της Αποκαλύψεως, το τοπίο της νηφαλιότητας και της μετανοίας. Και εκεί έγινε πνευματικό τέκνο του νυν αγιοκαταταγμένου Αγίου Αμφιλοχίου Μακρή της Πάτμου.
Από αυτή την πνευματική πατρότητα πήρε όλη του η ζωή τον τόνο της. Ο Άγιος Αμφιλόχιος της Πάτμου ανήκε σε εκείνη την αγιασμένη γραμμή που περνά μέσα από την Εκκλησία σαν ζωντανός ποταμός. Υπήρξε πνευματικό παιδί του Αγίου Νεκταρίου της Αίγινας και έφερε το ίδιο πνεύμα απλότητας και ελέους, προσευχής και πρακτικής αγάπης, αγιότητα χωρίς αυτοδιαφήμιση. Κοντά σε τέτοιο Γέροντα, ο νέος Αδαμάντιος έμαθε αυτό που κανένα θρανίο δεν μπορεί να δώσει: προσευχή ως αναπνοή, μετάνοια ως ζωή, υπακοή ως ελευθερία, πραότητα ως δύναμη.
Δεν είναι τυχαίο ότι όσοι περιγράφουν τον Μητροπολίτη Αμφιλόχιο επιστρέφουν ξανά και ξανά σε ένα θέμα, γιατί όντως έγινε το εσωτερικό πρότυπο της ιεραποστολικής ιερατικής του ζωής. Στις καθολικές επιστολές του Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου υπάρχει μια φράση που στέκεται σαν ξίφος και σαν λυχνάρι:
«Ὁ Θεὸς ἀγάπη ἐστίν.»
Και ο Άγιος Ιωάννης συνεχίζει με τη ρεαλιστική αυστηρότητα του Ευαγγελίου:
«Ἐάν τις εἴπῃ ὅτι Ἀγαπῶ τὸν Θεόν, καὶ τὸν ἀδελφὸν αὐτοῦ μισῇ, ψεύστης ἐστίν· ὁ γὰρ μὴ ἀγαπῶν τὸν ἀδελφὸν αὐτοῦ ὃν ἑώρακε, τὸν Θεὸν ὃν οὐχ ἑώρακε πῶς δύναται ἀγαπᾶν;» (Αʹ Ἰω. 4,20)
Για τον Γέροντα Αμφιλόχιο αυτό έγινε το μέτρο της χριστιανικής αυθεντικότητας. Ο κανόνας με τον οποίο έκρινε τον εαυτό του. Η πνευματική λογική της αποστολής του: η αγάπη πρέπει να γίνει χειροπιαστή, η αγάπη πρέπει να γίνει θυσία, η αγάπη πρέπει να γίνει πράξη, η αγάπη πρέπει να πάρει το σχήμα του πλησίον που στέκεται μπροστά σου.
Αφού τελείωσε το δημοτικό στο χωριό του και με την καρδιά του ήδη να καίγεται για την ιερωσύνη, έφυγε για την Πάτμο και γράφτηκε στην περίφημη Πατμιάδα Σχολή, εκείνο το παλαιό και γόνιμο φυτώριο εκκλησιαστικής παιδείας. Εκεί ολοκλήρωσε τις εγκύκλιες σπουδές του, διακρινόμενος για το ήθος και την ικανότητά του. Όμως πέρα από τις επιδόσεις κάτι βαθύτερο συνέβαινε: η Πάτμος τον «κρατούσε».
Τα χρόνια της Πατμιάδας δεν ήταν μόνο σχολικά χρόνια. Έγιναν χρόνια μορφώσεως της καρδιάς. Η γνωριμία και η στενή συναναστροφή του με την αδελφότητα της Ιεράς Μεγίστης Μονής του Αγίου Ιωάννου του Θεολόγου, και η βαθιά σχέση του με τον Γέροντα Αμφιλόχιο Μακρή, καλλιέργησαν σε βάθος την κλήση του, σταθεροποίησαν τον πόθο του και χάραξαν τα όρια του εσωτερικού του οράματος για το τι πρέπει να είναι η Εκκλησία μέσα στον κόσμο.
Όσοι έζησαν κοντά του ως νέοι μαθητές θυμούνται έναν άνθρωπο που τάιζε σώμα και ψυχή με το ίδιο πατρικό ένστικτο. Η αγιασμένη μητέρα του, η Παναγιώτα, του έστελνε προμήθειες από τη Λάρδο, κι εκείνος τις μοίραζε πριν ακόμη ανέβουν οι μαθητές στη Σχολή. Είχε τρόπο να μην αφήνει κανέναν να μένει νηστικός, και δεν ήταν ποτέ μόνο για το φαγητό. Είχε τρόπο να μην αφήνει κανέναν να μένει πνευματικά νηστικός. Οι βραδινές προσευχές, η ανάγνωση πνευματικών βιβλίων, οι ήσυχες συζητήσεις, η συμβουλή και η προτροπή, έμειναν χαραγμένα στις καρδιές όσων τον έζησαν.
Είχε σπάνιο χάρισμα: μπορούσε να «ξεκλειδώνει» την ψυχή ενός νέου ανθρώπου. Οι μαθητές παραδίνονταν στη καθοδήγησή του χωρίς να νιώθουν πίεση. Κερδίζονταν από την απλότητά του, την αλήθεια του, την ανυπολόγιστη αγάπη του, και πάνω απ’ όλα από την ειλικρίνειά του.
Με δίψα για ευρύτερη μόρφωση και θεολογική παιδεία, αναχώρησε με συστατική επιστολή του τότε Μητροπολίτη Ρόδου Σπυρίδωνος και έφθασε το 1959 στην Κωνσταντινούπολη, όπου γράφτηκε στην Ιερά Θεολογική Σχολή της Χάλκης. Εκεί ο νους του εκπαιδεύτηκε με αυστηρότητα, αλλά η θεολογία έμενε πάντοτε ενωμένη με προσευχή και μετάνοια. Ο στόχος παρέμενε η κοινωνία με τον Θεό.
Αποφοίτησε με άριστα το 1963, καταθέτοντας διπλωματική εργασία για τη δογματική διδασκαλία του Κορανίου, ένδειξη θεολογικής σοβαρότητας και εύρους, γιατί άνθρωπος που μελετά με σοβαρότητα το δογματικό πλαίσιο μιας άλλης πίστεως συχνά προετοιμάζεται να σταθεί με διάκριση στον ευρύτερο κόσμο.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, στις 8 Δεκεμβρίου 1962, εκάρη μοναχός στον ναό της Αγίας Τριάδος της Σχολής και την επόμενη ημέρα χειροτονήθηκε διάκονος από τον Μητροπολίτη Σταυρουπόλεως Μάξιμο. Λίγους μήνες αργότερα, στις 14 Ιουλίου 1963, στον ίδιο ιερό ναό, χειροτονήθηκε πρεσβύτερος από τον ίδιο Μητροπολίτη. Μετά τη λήψη του πτυχίου του παρέμεινε για έναν ακόμη χρόνο στη Χάλκη, κατ’ εντολή του Πατριάρχου Αθηναγόρα, ως επιμελητής της Σχολής, ένδειξη εμπιστοσύνης και δοκιμασμένης σταθερότητας.
Έγινε με τον καιρό αδελφός της Ιεράς Μονής Πάτμου, και η μαθητεία στην Πατμιάδα του έδωσε την ευκαιρία να πιει βαθιά από το πνεύμα της Αγίας Σπηλιάς της Αποκαλύψεως. Οι ακολουθίες της Εκκλησίας, ο καθημερινός ρυθμός της λατρείας και η πνευματική καθοδήγηση των πατέρων άφησαν ανεξίτηλο αποτύπωμα. Η δίψα του για τον Θεό αυξήθηκε. Όπως η ψυχή διψά σε άνυδρη γη, έτσι έτρεχε ξανά και ξανά στις πηγές της ζωής: στις ιερές ακολουθίες, στη μελέτη της Αγίας Γραφής και στην ανάγνωση των Πατέρων.
Αφρική: Η κάμινος της αγάπης
Το 1964 επέστρεψε στην Πάτμο και μπήκε πλήρως στον ευλογημένο κύκλο του πνευματικού του πατέρα. Γεμάτος θείο ζήλο, θεολογικά καταρτισμένος και ήδη με ιεραποστολική διάθεση, άρχισε την εκκλησιαστική του διακονία υπό την καθοδήγηση του Γέροντος, υπηρετώντας ως ιερεύς της Ιεράς Μονής του Ευαγγελισμού και ως κήρυκας στην Πατριαρχική Εξαρχία Πάτμου. Το 1969 διορίστηκε καθηγητής στη πνευματική του μητέρα, την Πατμιάδα Σχολή, και επί πολλά χρόνια πρόσφερε εκπαιδευτική διακονία, με διάλογο και προτροπή οι μαθητές να ανακαλύπτουν τη θεολογική γνώση προσωπικά και να τη συνδέουν με τον σύγχρονο κόσμο και τις ανάγκες του, θεολογία ως φως ζωής.
Μετά την οσιακή κοίμηση του σεβαστού Αμφιλοχίου Μακρή το 1970, εμπνευσμένος από το παράδειγμα του Γέροντος και ακολουθώντας την ιεραποστολική του παρακαταθήκη, πήρε συνειδητή απόφαση να εισέλθει στο πεδίο της εξωτερικής ιεραποστολής. Ήταν η εποχή της ανανεωμένης αποστολής προς τα έθνη, τότε που πολλοί άφηναν την άνεση του σπιτιού και τις γνωστές συνήθειες της ελληνικής εκκλησιαστικής πραγματικότητας και ταξίδευαν σε άγνωστους τόπους, φέροντας τον λόγο της πίστεως. Για εκείνον ήταν σαν να άκουγε η Εκκλησία ξανά καθαρά την εντολή του Κυρίου προς τους Αποστόλους: «Πορευθέντες οὖν μαθητεύσατε πάντα τὰ ἔθνη…» (Ματθ. 28,19–20)
Ξεκίνησε την ιεραποστολική του εργασία το 1972 στην Αφρική, στην Κένυα, την Τανζανία και το Ζαΐρ, συνεργαζόμενος με εξέχουσες μορφές της σύγχρονης Ορθόδοξης ιεραποστολής: τον Άγιο Χρυσόστομο Παπασαραντόπουλο, την Αγία Γαβριηλία, και τον τότε Επίσκοπο Ανδρούσης Αναστάσιο, μετέπειτα Αρχιεπίσκοπο Αλβανίας. Σε εποχή όπου οι μετακινήσεις και η επικοινωνία ήταν δύσκολες, επιτέλεσε πολυδιάστατο έργο: κατήχησε ιθαγενείς, βάπτισε, ίδρυσε ενορίες, έκτισε ναούς και ιεραποστολικά κέντρα, και αφύπνισε ιεραποστολικούς κύκλους στην Ελλάδα, που έγιναν έμπρακτη στήριξη του έργου επί τόπου.
Τα χρόνια της Αφρικής αφαίρεσαν ό,τι περίσσευε. Δυνάμωσαν ό,τι έχει ουσία. Επιβεβαίωσαν αυτό που του είχε διδάξει η Πάτμος: η Εκκλησία υπάρχει για τη σωτηρία των ανθρώπων, και η αγάπη πάντοτε ζητά θυσία.
Η Αφρική φανερώνει επίσης κάτι ουσιαστικό: διαμόρφωνε ανθρώπους. Σχημάτιζε ιερείς, μοναχούς, κατηχητές και συνεργάτες μέσα από κοινή δυσκολία και προσευχή, περισσότερο με το παράδειγμα παρά με την «διδασκαλία». Πολλοί που αργότερα ανέλαβαν ιεραποστολικό έργο με δική τους ευθύνη ενισχύθηκαν πρώτα από την ατμόσφαιρα της ζωής του Γέροντος Αμφιλοχίου. Ένας από αυτούς ήταν και ο μεγάλος ιεραπόστολος π. Κοσμάς ο Γρηγοριάτης.
Μέσα στο αφρικανικό πεδίο τέμνει τη ζωή του και η Αγία Γαβριηλία της Λέρου, με τρόπο που φανερώνει την ενότητα της Ορθόδοξης ιεραποστολής. Τη γνώρισε προσωπικά στην Κένυα, την ξανασυνάντησε αργότερα στην Αθήνα στα Πατήσια, και ξανά στη Λέρο. Αυτές οι συναντήσεις είχαν βάρος, γιατί αναγνώριζε σε εκείνη την ίδια Ορθόδοξη ολότητα που είχε μάθει στην Πάτμο: αγάπη που βγαίνει προς τα έξω, αγάπη που επιστρέφει στην προσευχή, αγάπη απλή και άφοβη.
Η ιεραποστολική του εργασία στην Αφρική αναγνωρίστηκε και «σφραγίστηκε» εκκλησιαστικά το 1974, όταν ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας Νικόλαος του απένειμε το οφφίκιο και την τιμή του Αρχιμανδρίτη του Αλεξανδρινού Θρόνου στον ναό του Ευαγγελισμού στο Λουμπουμπάσι. Μετά από περίπου έξι χρόνια καρποφόρου ιεραποστολής, επέστρεψε στην Πάτμο και ανέλαβε ξανά τα προηγούμενα καθήκοντά του, κουβαλώντας την Αφρική μέσα του σαν κρυφή φωτιά που δεν έσβησε ποτέ.
Από την Αφρική μένει μια μαρτυρία ζωντανή. Τα δάκρυα του Κονγκό και της Κένυας ακόμη μιλούν, και το ιεραποστολικό έργο συνεχίζεται σε άλλα μέρη της Αφρικής με την ίδια ευλογία και το ίδιο πνεύμα, από ανθρώπους που στάθηκαν δίπλα του και έμαθαν. Εκείνοι που άφησε στην Αφρική για να συνεχίσουν, εκείνοι που τον δέχθηκαν και μόχθησαν μαζί του, είναι εκείνοι που τώρα μεταφέρουν την προσευχή του στα δικά τους ιεραποστολικά πεδία.
Ρόδος: Θάρρι και η ανανέωση των Δωδεκανήσων
Το 1989 ο τόπος της γεννήσεώς του έγινε ξανά σταθμός διακονίας. Κατόπιν προσκλήσεως του Μητροπολίτη Ρόδου Αποστόλου εγκαταστάθηκε στη Ρόδο και ανέλαβε καθήκοντα κήρυκος και αργότερα ηγουμένου στην Ιερά Μονή Αρχαγγέλου Μιχαήλ Θάρρι. Ανέπτυξε έντονη λειτουργική ζωή, περιόδευσε στις ενορίες της επαρχίας, δίδαξε, εξομολόγησε, καθοδήγησε ως πνευματικός πατέρας, αναμόρφωσε συνειδήσεις, ανανέωσε και επέκτεινε τη Μονή Θάρρι, συγκρότησε και διαμόρφωσε την αδελφότητα, και έγινε με πολύ πραγματικό τρόπο νέος κτήτορας, αναστηλώνοντας ό,τι είχε εξασθενήσει και επαναθεμελιώνοντας ό,τι είχε παραμεληθεί.
Ίδρυσε αδελφότητα στην Ιερά Μονή Παναγίας Υψενής και φρόντισε για την επανασυγκρότηση και επέκταση των κτισμάτων της. Μερίμνησε για άλλες μονές του νησιού. Ίδρυσε τον ραδιοφωνικό και τηλεοπτικό σταθμό του Θάρρι και το εκκλησιαστικό βιβλιοπωλείο. Η παρουσία του στη Ρόδο έγινε δωρεά, γιατί δεν διακονούσε απλώς ένα μοναστήρι, έφερε ολόκληρη ποιμαντική κίνηση: κήρυγμα, εξομολόγηση, ανανέωση μοναχισμού, ενδυνάμωση λειτουργικού ήθους, και σταθερή καλλιέργεια εκκλησιαστικής συνείδησης που μπορούσε να αντέξει τις πιέσεις της νεωτερικότητας.
Υπάρχει ένα περιστατικό από τα πρώτα χρόνια αυτού του οράματος που δείχνει το μέγεθος της πίστης του. Ταξίδεψε στην Αθήνα και πήγε στον ραδιοφωνικό σταθμό της Εκκλησίας της Ελλάδος για να μιλήσει με τον διευθυντή. Είπε καθαρά την επιθυμία του: θέλει να ιδρύσει στη Ρόδο εκκλησιαστικό ραδιοφωνικό και τηλεοπτικό σταθμό, και θα βάλει υπεύθυνο τον Νεκτάριο. Ο διευθυντής απάντησε με τη λογική της εμπειρίας: η τηλεόραση είναι δύσκολη υπόθεση, ακόμη και το Βατικανό δυσκολεύτηκε, «με τι χρήματα θα το κάνεις;» Ο Γέροντας Αμφιλόχιος απάντησε με την απλότητα της πίστης: για αρχή έχει πεντακόσιες δραχμές, και ο Θεός θα βοηθήσει. Μεγάλα έργα, έλεγε, γίνονται χωρίς χρήματα.
Η αγάπη του για τη Ρόδο ήταν προσωπική και ποιμαντική. Αγαπούσε τον λαό που τον αγαπούσε. Αγαπούσε τα Δωδεκάνησα. Αγαπούσε την Πάτμο, τη Λέρο, την Κάλυμνο, την Κω. Αγαπούσε και τα μικρότερα νησιά, εκείνα που οι περισσότεροι τα προσπερνούν: τη Σάρια, το Αγαθονήσι, και τις διάσπαρτες εστίες ζωής που φαίνονται μικρές στον χάρτη και τεράστιες στην καρδιά ενός επισκόπου που γνωρίζει τι σημαίνει «ανήκω». Αγαπούσε τη Λάρδο, το χωριό της γεννήσεώς του. Αγαπούσε τον Αρχάγγελο Μιχαήλ στο Θάρρι και όλη την αδελφότητα και τη ζωή εκεί. Αγαπούσε την Παναγία Υψενή και είχε τρυφερή μέριμνα για τη Γερόντισσα και τις αδελφές, επιμένοντας να φροντίζονται και να μην παραμελούνται. Αγαπούσε τα προσκυνήματα και τα παρεκκλήσια που είναι η πνευματική ραχοκοκαλιά της Ρόδου: τον Άγιο Ιωάννη τον Θεολόγο στον Αρταμίτη, τον Άγιο Γεώργιο στα τοπικά μέρη που κράτησαν σταθερή την πίστη, και όλα τα ιερά σημεία του νησιού όπου προσφέρεται προσευχή επί γενεές.
Και κουβαλούσε καθαρή παρακαταθήκη από τον πνευματικό του πατέρα, τον Άγιο Αμφιλόχιο της Πάτμου: να μην ξεχάσει ποτέ τα Δωδεκάνησα και τη Μικρά Ασία. Αυτή η παρακαταθήκη τον ακολούθησε σε όλη του τη ζωή. Δεν ξέχασε. Δεν εγκατέλειψε τους λίγους, γιατί στο φρόνημα της Εκκλησίας οι λίγοι μπορεί να είναι ανυπολόγιστοι. Κουβαλούσε τα νησιά. Κουβαλούσε τη Μικρά Ασία στην καρδιά του. Κουβαλούσε την Κύπρο και την Κρήτη. Κουβαλούσε όλη την αγκαλιά του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας ως αγάπη πατρίδας καθαρμένη από αγάπη Χριστού.
Ένας πνευματικός του γιος που αργότερα έγινε ηγούμενος του Θάρρι θυμάται μια παιδική πρώτη συνάντηση που δεν έσβησε ποτέ. Ήταν χειμωνιάτικη καταρρακτώδης βροχή, στις 8 Νοεμβρίου 1981, σε έναν οικογενειακό γάμο. Μέσα στη βροχή είδε έναν σεβάσμιο ιερομόναχο και ρώτησε τον πατέρα του: «Ποιος είναι εκείνος ο μικρός γεροντάκος που μοιάζει με τον Χριστό;» Ήταν η πρώτη φορά που άκουσε τη λέξη «ιεραπόστολος», η πρώτη φορά που άκουσε ότι αυτός ο άνθρωπος είχε βαπτίσει χιλιάδες αφρικανόπουλα, η πρώτη φορά που άκουσε ότι ήταν δάσκαλος στην Πάτμο. Από εκείνη τη μέρα φυτεύτηκε ο λογισμός: «Θέλω να πάω στην Πατμιάδα».
Χρόνια μετά, ο ίδιος Γέροντας μπήκε σε έναν εσπερινό, θυμήθηκε εκείνο το παιδί με το όνομά του και του έβαλε στο χέρι μια μικρή εικόνα της Παναγίας, λέγοντάς του με ήσυχη τρυφερότητα: «Από εδώ και πέρα αυτό θα σε προστατεύει». Και το παιδί ένιωσε κάτι που μόνο ως κλήση μπορεί να περιγραφεί.
Όταν εκείνος ο νέος μαθητής έφθασε αργότερα στην Πάτμο και ένιωσε τη γη να χάνεται κάτω από τα πόδια του, μακριά από το σπίτι, ο Γέροντας τον πλησίασε με πατρική απλότητα: «Μην στενοχωριέσαι. Πέρασε ο Σεπτέμβριος. Έρχεται ο Οκτώβριος. Θα γιορτάσουμε τον Άγιο. Μετά έρχεται ο Νοέμβριος, η γιορτή σου. Μετά Χριστούγεννα και θα πας σπίτι». Και με αυτή τη μικρή ακολουθία μηνών λύθηκε ο κόμπος και η καρδιά ελευθερώθηκε. «Ήρθες εδώ να σπουδάσεις θεολογία, να διαβάζεις πολύ και να είσαι χαρούμενος». Λόγια απλά, πατρικά, λυτρωτικά.
Αυτό το πνευματικό παιδί έγινε ο Αρχιμανδρίτης Νεκτάριος Πόκκιας, και η ιστορία του δεν είναι χωριστή από την ιστορία του Γέροντος. Είναι από τους καθαρότερους καρπούς της.
Νέα Ζηλανδία και Ωκεανία: Μια ιεραποστολική Μητρόπολη
Το 2005, κατόπιν εισηγήσεως του Μητροπολίτου Ρόδου κ. Κυρίλλου προς τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο, ο Πατριάρχης υπέβαλε την πρόταση εις την Αγίαν και Ιεράν Σύνοδον, ήτις και τον εξέλεξε Επίσκοπον της πάλαι ποτέ διαλαμψάσης Επισκοπής Ερυθρών. Τη 9η Ιουλίου 2005 χειροτονήθηκε Επίσκοπος στον Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στη Ρόδο, υπό του Μητροπολίτου Ρόδου κ. Κυρίλλου. Η διακονία του ως βοηθού Επισκόπου του Μητροπολίτη Ρόδου αποδείχθηκε σύντομη, καθότι η Πρόνοια του Θεού είχε ήδη ετοιμάσει δι’ αυτόν νέα αποστολή.
Σε εκείνη τη σύντομη επισκοπική περίοδο στη Ρόδο έκανε αυτό που πάντα έκανε: «διάβαζε» ψυχές. Γνώριζε τον πόθο ενός νέου ανθρώπου για τη διακονία του διακόνου και την ιερωσύνη. Από διάκριση δεν τον πίεσε ποτέ. Ύστερα, σε μια στιγμή απλή και προφητική, ήρθε στον Άγιο Χριστόφορο και είπε με πατρική καθαρότητα, μπροστά στους γονείς: θέλει έναν διάκονο να τον βοηθά, και αυτός θα είναι ο Νεκτάριος, ο Πόκκιας που αναφέρθηκε παραπάνω.
Όταν ήρθε η είδηση ότι εξελέγη Μητροπολίτης Νέας Ζηλανδίας, πολλοί ανησύχησαν. Τον παρακαλούσαν: «Γέροντα, πού πας τόσο μακριά, στην άκρη της γης; Είκοσι ώρες αεροπλάνο!» Οι απαντήσεις του ήταν άμεσες και αποστομωτικές. Με τη βοήθεια του Θεού θα αντέξει, γιατί η ίδια Αγία Τράπεζα και ο ίδιος Χριστός θα τους ενώνει.
Το ταξίδι με αεροπλάνο, έλεγε, είναι από τις πιο προσωπικές και απερίσπαστες ώρες προσευχής. Οι άνθρωποι ταξιδεύουν είκοσι ώρες με καράβι και το θεωρούν φυσιολογικό, εκείνος θα ταξίδευε είκοσι ώρες με αεροπλάνο και θα έκανε αυτές τις ώρες προσευχή. Το μόνο που δεν μπορεί να αντέξει ο άνθρωπος, έλεγε, είναι η αμαρτία, γιατί η αμαρτία μας τραυματίζει.
Έδειχνε επίσης εκκλησιαστικό φρόνημα στον τρόπο που χειριζόταν τα πνευματικά του παιδιά. Ένας νέος ήθελε να τον ακολουθήσει. Ο Γέροντας τον ήθελε κι εκείνος. Όμως κοίταξε τις ανάγκες και είπε: «Μείνε εδώ, στη Ρόδο, στο Θάρρι και στον σταθμό, γιατί εδώ σε χρειάζονται περισσότερο». Έτσι σκεφτόταν. Αγαπούσε την ιεραποστολή, αλλά ήξερε και ότι μερικές φορές ιεραποστολή σημαίνει να μείνεις.
Στις 13 Οκτωβρίου 2005 εξελέγη Μητροπολίτης Νέας Ζηλανδίας και Έξαρχος Ωκεανίας. Ανέλαβε αυτή τη νέα διακονία σε προχωρημένη ηλικία, ήδη 67 ετών, και όμως εργάστηκε με νεανικό ζήλο για την ανάπτυξη της Μητροπόλεώς του και την ίδρυση ιεραποστολών στα νησιωτικά κράτη που υπάγονταν στην κανονική του ευθύνη: Φίτζι, Τόνγκα, Σαμόα.
Για να καταλάβει κανείς τι έκανε στη Νέα Ζηλανδία, βοηθά να γνωρίζει την ιδιότυπη ιστορία της ίδιας της Μητροπόλεως. Το 1970 ιδρύθηκε η Μητρόπολη Νέας Ζηλανδίας. Για ένα διάστημα είχε τεράστια δικαιοδοσία σε όλη την Άπω Ανατολή. Με τον καιρό, καθώς η Εκκλησία συγκρότησε άλλες δομές στην Ασία, εκείνη η απέραντη περιοχή αναδιοργανώθηκε. Όταν εξελέγη ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος, στη Νέα Ζηλανδία ανατέθηκαν η Νέα Ζηλανδία και η Ωκεανία: Φίτζι, Τόνγκα, Σαμόα και ο γύρω νησιωτικός κόσμος.
Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος ήρθε σε ένα ποίμνιο διάσπαρτο, με λίγους κληρικούς, τεράστιες αποστάσεις και ένα κοσμικό κλίμα. Η προσέγγισή του ήταν ξεκάθαρη: κρατούσε τη Μητρόπολη ως αποστολικό έδαφος. Ενίσχυσε τις υπάρχουσες ενορίες και κοινότητες. Άνοιξε νέες. Χειροτόνησε κληρικούς. Ενθάρρυνε τη μοναχική ζωή. Δημιούργησε χώρους λατρείας ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να ζουν τη μυστηριακή ζωή της Εκκλησίας.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, συγκεκριμένα ορόσημα έγιναν σταθερά σημεία της Εκκλησίας στη Νέα Ζηλανδία. Ενορία αφιερωμένη στον Άγιο Νικόλαο ιδρύθηκε και οργανώθηκε στο Νιου Πλίμουθ τον Δεκέμβριο του 2006. Ενορία αφιερωμένη στον Άγιο Δημήτριο άνοιξε στο Χέιστινγκς το 2008. Η Ιερά Μονή των Αγίων Αρχαγγέλων άνοιξε στο Λέβιν την 1η Μαΐου 2010, και έγινε το μοναδικό Ορθόδοξο μοναστήρι της Νέας Ζηλανδίας, πνευματικό κέντρο που σήκωσε εξομολόγηση, λειτουργία, φιλοξενία και προσευχή για όλη τη Μητρόπολη.
Γύρω από αυτές τις θεμελιώσεις, η ενοριακή ζωή ενισχύθηκε σε τόπους όπως το Όκλαντ και το Ουέλλινγκτον και πέρα από αυτά, με την ίδια σταθερή επιμονή ότι η Εκκλησία πρέπει να βιώνεται ως τρόπος ζωής. Η κατήχηση εντάχθηκε στον καθημερινό ρυθμό ενορίας και μονής. Το έργο απαιτούσε μεταφράσεις, αλληλογραφία, σύνταξη εγγράφων, άνοιγμα λογαριασμών, νομική καταχώριση εκκλησιαστικών φορέων, συναντήσεις με αρχές, οικοδόμηση εμπιστοσύνης, προστασία της ακεραιότητας της παρουσίας της Εκκλησίας, και προσεκτική ευθύνη σε ευαίσθητους τομείς, ιδίως όταν η ιεραποστολή άρχισε να φροντίζει ευάλωτα παιδιά και χρειάστηκε συνεργασία και λογοδοσία με τις κοινωνικές υπηρεσίες.
Η Νέα Ζηλανδία φανέρωσε επίσης πόσα έλειπαν, απλώς επειδή η Εκκλησία ήταν ακόμη μικρή και νέα στο συγκεκριμένο πλαίσιο. Οι ανάγκες ήταν βασικές: ψάλτες, δάσκαλοι βυζαντινής μουσικής, αγιογράφοι, άνθρωποι που μπορούσαν να διδάξουν βασικές εκκλησιαστικές τέχνες, κομποσχοίνια, λειτουργική τάξη. Η μοναχική ζωή χρειαζόταν πρακτικές δεξιότητες: κηπουρική, ζώα, καλλιέργεια, κατασκευές. Όταν μια Εκκλησία είναι μικρή, όλα πρέπει να χτίζονται αργά, υπομονετικά, άνθρωπο άνθρωπο.
Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος κράτησε όλα αυτά με την ίδια πίστη που κράτησε και στην Αφρική. Έκανε βήματα χωρίς να «βλέπει» τα μέσα. Άρχιζε έργα γιατί η αγάπη τα απαιτούσε. Και μετά εμφανιζόταν βοήθεια, συχνά από κατευθύνσεις που κανείς δεν περίμενε.
Όταν ήρθε η ώρα να αποσυρθεί, ο τόνος του ήταν ευχαριστία, όχι νοσταλγία. Κουβαλούσε στα χείλη του τα λόγια του ιερού Χρυσοστόμου: «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν.» Μιλούσε για όσα έγιναν με νηφαλιότητα και ευγνωμοσύνη. Είχε έρθει από υπακοή στην Εκκλησία, από την κλήση του Οικουμενικού Πατριάρχου, και με τη χάρη του Θεού το έργο ξεδιπλώθηκε χωρίς συγκεκριμένους οικονομικούς πόρους και χωρίς ανθρώπινη βεβαιότητα.
Κατά τη θητεία του ως Μητροπολίτη Νέας Ζηλανδίας, ο Μητροπολιτικός Ναός του Αγίου Αποστόλου Ανδρέου ανακαινίστηκε εσωτερικά και εξωτερικά. Αγοράστηκαν έτοιμοι προτεσταντικοί ναοί και μετατράπηκαν σε Ορθόδοξους. Ιδρύθηκε παρεκκλήσιο στο Ελληνορθόδοξο κοιμητήριο του Ουέλλινγκτον στο όνομα του Αγίου Λαζάρου. Ο Παντοκράτωρ αγιογραφήθηκε στον τρούλο του Καθεδρικού του Ευαγγελισμού. Η Ιερά Μονή των Αρχαγγέλων χτίστηκε από τα θεμέλια, με παρεκκλήσια του Αγίου Βασιλείου και του Αγίου Αμφιλοχίου, Επισκόπου Ικονίου.
Οι ναοί του Αγίου Ανδρέου στο Ουέλλινγκτον, της Αγίας Τριάδος στο Όκλαντ και της Αγίας Τριάδος στο Σαουένι στα Φίτζι εγκαινιάστηκαν. Ο μεγάλος ναός στο Σαουένι, μαζί με το ορφανοτροφείο, ολοκληρώθηκε με δωρεές που δόθηκαν για το έργο της εξωτερικής ιεραποστολής. Το ιεραποστολικό κέντρο στο Σαμπέτο, στο Νάντι, έγινε αξιόλογο κτίσμα με παρεκκλήσιο της Αγίας Παρασκευής. Εκεί έγινε το πρώτο βαπτιστήριο, όπου τελέστηκαν οι πρώτες βαπτίσεις, ανάμεσά τους ο Σενιμπούλου που έλαβε το όνομα Βαρθολομαίος προς τιμήν του Οικουμενικού Πατριάρχου, και η σύζυγός του που έλαβε το όνομα Λυδία προς τιμήν της Αγίας Λυδίας, της πρώτης χριστιανής της Ελλάδας και της Ευρώπης.
Άλλα βαπτιστήρια δημιουργήθηκαν στην Ιερά Μονή Αρχαγγέλων, στον Άγιο Νικόλαο στο Νιου Πλίμουθ, στην Αγία Τριάδα στο Σαουένι, στον ναό των Αγίων Νικολάου και Αθανασίου στο Βανουά Λέβου, ναό που χτίστηκε από την προσφορά μιας ανώνυμης αδελφής εν Χριστώ από τη Μακεδονία, και επίσης στον ναό του Αγίου Γεωργίου στην Τόνγκα, όπου υπάρχει και παρεκκλήσιο των Αγίων Πέτρου και Παύλου.
Στη Σαμόα είχε αγοραστεί γη με σκοπό να ανεγερθεί ναός στο όνομα του Αποστόλου και Ευαγγελιστού Ιωάννου του Θεολόγου. Μιλούσε για τη γυναικεία μονή στο Σαουένι, στο όνομα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, με τις πρώτες δύο Φιτζιανές μοναχές, τη Μελάνι και την Ανυσσία. Μιλούσε για τον κλήρο και την ανάγκη πνευματικών ποιμένων, και χαιρόταν που η Μητρόπολη στελεχώθηκε από καλούς και πνευματικούς ιερείς, έξι στη Νέα Ζηλανδία και πέντε ιθαγενείς ιερείς σε Φίτζι, Τόνγκα και Σαμόα.
Όταν αποχωρούσε, μίλησε για τον διάδοχό του με ευγνωμοσύνη και εμπιστοσύνη. Είπε ότι η Ορθοδοξία είχε θεμελιωθεί σε εκείνα τα μέρη και θα εξαπλωθεί ακόμη περισσότερο με τον κατά πάντα άξιο νέο Μητροπολίτη που τον διαδέχθηκε, τον Μητροπολίτη Μύρωνα, από τη μεγάλη νήσο Κρήτη. Μίλησε για την επιστροφή του στην Ελλάδα λόγω ηλικίας και υγείας, αλλά και επειδή οι αρχές της Νέας Ζηλανδίας δεν του παραχώρησαν περαιτέρω άδεια παραμονής, λεπτομέρεια που δέχθηκε ως θεία οικονομία.
Ευχαρίστησε τον Θεό για τα καλά και για τις δοκιμασίες, ευχαρίστησε τον Πατριάρχη που τον στήριξε με προσευχή και κατανόηση, ευχαρίστησε όλους τους συνεργάτες και υποστηρικτές στην Ελλάδα, στην Αμερική και στην Αυστραλία, και είπε ότι δεν έχει τίποτε άλλο να προσθέσει παρά μόνο να επαναλάβει: «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν.»
Εδώ πρέπει να ειπωθεί καθαρά και με ευγνωμοσύνη: ο Κύριος χάρισε στην Αγία Μητρόπολη άξιο διάδοχο, τον Μητροπολίτη Μύρωνα, ο οποίος τίμησε αυτή την κληρονομιά. Συνέχισε το έργο. Το προχώρησε με σεβασμό και δύναμη. Κράτησε τον Γέροντα Αμφιλόχιο μέσα στη ζωντανή συνείδηση της ιεραποστολής. Μέχρι την κοίμησή του, η ιεραποστολή τον έβλεπε ως πνευματικό «παππού». Το όνομά του έμενε παρόν στη συμβουλή, στην προσευχή, στη καθοδήγηση και στη σιωπηλή αναζήτηση ευλογίας. Η ιεραποστολή τον κρατούσε κοντά, όπως μια οικογένεια κρατά κοντά τον πρεσβύτερο του σπιτιού.
Φίτζι, Τόνγκα, Σαμόα: Εκεί όπου ο Χριστός βγαίνει στη στεριά
Όταν ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος έφθασε στην Ωκεανία, δεν ξεκίνησε ανακοινώνοντας μεγάλες στρατηγικές. Ξεκίνησε πηγαίνοντας: επισκέφθηκε, είδε, προσευχήθηκε, περίμενε το άνοιγμα. Πήγε στα Φίτζι. Πήγε στην Τόνγκα. Πήγε στη Σαμόα. Γύρισε τα νησιά εκτεταμένα, ψάχνοντας ποια πρώτη πόρτα θα άνοιγε ο Θεός. Ζούσε τη συμβουλή της Γραφής προς κάθε χριστιανό που θέλει να περπατήσει χωρίς ιδιοθέλημα:
«ἔλπιζε ἐπὶ Κύριον ἐξ ὅλης τῆς καρδίας σου, ἐπὶ δὲ τῇ σῇ φρονήσει μὴ ἐπαίρου· ἐν πάσαις ταῖς ὁδοῖς σου γνῶθι αὐτήν, ἵνα ὀρθοτομῇ τὰς ὁδούς σου.» (Παρ. 3,5–6)
Ζητούσε πρώτα τον Κύριο. Έβλεπε σημάδια. Προχωρούσε όταν υπήρχε ειρήνη.
Μετά από αυτές τις επισκέψεις, αποφάσισε ότι ο τόπος από όπου θα άρχιζε ήταν τα Φίτζι.
Υπάρχουν στιγμές στην ιεραποστολή όπου η θεολογία παύει να είναι συζήτηση και γίνεται αναπνοή. Μια τέτοια στιγμή ήρθε στη θάλασσα. Το μεγαλύτερο πλοίο που μετέφερε τους ιεραποστόλους από νησί σε νησί έμεινε πίσω, και μια μικρή ανοικτή βάρκα ανέβαινε και κατέβαινε ανάμεσα σε γκρίζο ουρανό και σπασμένα νερά. Ο άνεμος τραβούσε τα ρούχα. Το αλάτι έκαιγε τα μάτια. Η ευχή ανέβαινε ήσυχα ανάμεσα σε σφιγμένα δόντια. Ο επίσκοπος προσευχόταν μεγαλόφωνα και παρέδιδε το ταξίδι στον Χριστό και στη Μητέρα Του. Το φιτζιανό πλήρωμα έκανε το σημείο του Σταυρού με τη σιωπηλή πίστη ανθρώπων που γνωρίζουν τους τρόπους της θάλασσας. Κύμα μετά το κύμα σήκωνε την πλώρη και την ξανάριχνε, και μέσα στο γκρίζο σχηματίστηκε μια σκοτεινή γραμμή, που καθάρισε και έγινε ακτή. Γη.
Όταν πάτησαν στην άμμο, το χωριό τους υποδέχθηκε με τραγούδια, στεφάνια και ανοιχτές αγκαλιές. Παιδιά έτρεξαν να τους αγκαλιάσουν. Το πέρασμα από τα επικίνδυνα νερά και η ζεστασιά της υποδοχής αποκάλυψαν αυτό που η ιεραποστολή διδάσκει συχνά: η ανθρώπινη δύναμη είναι μικρή, και η Πρόνοια του Θεού είναι αληθινή.
Στα Φίτζι, ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος πήγε σε μια Πεντηκοστιανή εκκλησία Κυριακή, γιατί δεν υπήρχε Ορθόδοξος ναός. Μετά τη λειτουργία, ο πάστορας τον συνάντησε. Ο Μητροπολίτης μίλησε καθαρά για το ποιος ήταν και γιατί είχε έρθει. Ο πάστορας δεν έγινε Ορθόδοξος, όμως εκείνος και η σύζυγός του βοήθησαν στην αρχή.
Καθοριστικός κρίκος στα πρώτα βήματα ήταν η Λυδία, η μετέπειτα Πρεσβυτέρα Λυδία. Εκείνη σύστησε τον άνδρα της στον Αρχιεπίσκοπο. Ο σύζυγός της ήταν στρατιωτικός. Όταν συνάντησε τον Αρχιεπίσκοπο, έκλαψε. Πολλοί άνθρωποι συγκινούνταν μέχρι δακρύων απλώς και μόνο επειδή τον συναντούσαν.
Σε εκείνο το δείπνο, ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος τον ρώτησε: «Πώς θα σου φαινόταν να γίνεις ο πρώτος Ορθόδοξος ιερέας στα Φίτζι;» Δεν σκεφτόταν πρώτα να «εισάγει» κληρικούς. Σκεφτόταν πρώτα ιθαγενείς ιερείς που θα κρατούσαν την Εκκλησία εκ των έσω. Μετά από κατήχηση και διαμόρφωση, δέχθηκε.
Στις 12 Σεπτεμβρίου 2009, στο Θάρρι της Ρόδου, ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος χειροτόνησε τον Βαρθολομαίο Σενιμπούλου στη διακονία του διακόνου. Αργότερα τον χειροτόνησε και πρεσβύτερο, και ο π. Βαρθολομαίος έγινε ο πρώτος ιθαγενής Φιτζιανός Ορθόδοξος ιερέας.
Σε εκείνη την ίδια αρχική περίοδο ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος συνάντησε έναν άλλο άνθρωπο και τον ρώτησε: «Πώς θα σου φαινόταν να γίνεις ο πρώτος Ορθόδοξος ιερέας σε αυτό το νησί;» Ο άνθρωπος ήταν ινδουιστής. Απάντησε «ναι». Εκείνος έγινε ο π. Βαρνάβας.
Στις 29 Μαΐου 2011, ο π. Βαρνάβας χειροτονήθηκε στην Ελλάδα, στο Θάρρι της Ρόδου. Επέστρεψε στα Φίτζι και διακόνησε πιστά, ιδιαίτερα στη Λαμπάσα. Εκοιμήθη εν Κυρίω το 2022. Μετά την κοίμησή του, ο πνευματικός του γιος, πλέον π. Αλέξιος, ανέλαβε τις ποιμαντικές ανάγκες και συνεχίζει να διακονεί την κοινότητα που ο π. Βαρνάβας βοήθησε να θεμελιωθεί.
Στις 29 Μαΐου 2011, ο π. Γεώργιος Πιλάι χειροτονήθηκε διάκονος, και στις 13 Ιουνίου 2011 χειροτονήθηκε πρεσβύτερος στη Θεσσαλονίκη. Υπηρέτησε την ιεραποστολή για πάνω από μία δεκαετία σε Φίτζι, Νέα Ζηλανδία και Τόνγκα.
Ο π. Παναγιώτης Σινγκ, ινδο φιτζιανός ιερέας που χειροτονήθηκε στη Νέα Ζηλανδία υπό την πνευματική καθοδήγηση του Μητροπολίτη Αμφιλοχίου, διακόνησε πιστά στον Καθεδρικό της Αγίας Τριάδος στο Σαουένι και συχνά στην Αγία Παρασκευή στο Σαμπέτο. Αργότερα εκοιμήθη μετά από ασθένεια, και η μνήμη του παραμένει ζωντανή στους πιστούς.
Από εκείνο το σημείο ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος άρχισε να χτίζει τα Φίτζι με σταθερή αποφασιστικότητα. Έκτισε το παρεκκλήσιο της Αγίας Παρασκευής. Οργάνωσε το ιεραποστολικό κέντρο. Ίδρυσε το ορφανοτροφείο αφιερωμένο στην Αγία Ταβιθά. Ίδρυσε τη Μονή στο Σαουένι, που συχνά την έλεγαν «Νέα Υψενή». Έκτισε τον μεγάλο και όμορφο ναό της Αγίας Τριάδος, ως εκκλησία των ντόπιων Φιτζιανών.
Όταν η μοναστική ζωή άρχισε να παίρνει σάρκα στο Σαουένι, ο Γέροντας μιλούσε γι’ αυτήν με τρόπο που δεν ξεχάστηκε ποτέ. Έλεγε ότι θα είναι ένα κερί πάντοτε αναμμένο στο μέσο του ωκεανού. Ένα αιώνιο σύμβολο θείας λατρείας και προσευχής στα νησιά του Ειρηνικού, μια σταθερή φλόγα που διδάσκει στα νησιά τον ρυθμό της Ορθοδοξίας. Αγαπούσε την απλότητα αυτής της εικόνας: τα άστρα στον ουρανό, και τα λυχνάρια στη γη, στα μοναστήρια, στις εκκλησίες και στις γωνιές των χριστιανικών σπιτιών.
Γι’ αυτόν, ο μοναχισμός στα Φίτζι δεν ήταν διακοσμητικό στοιχείο. Ήταν η καρδιά της ιεραποστολής. Ένα ζωντανό λυχνάρι που θα καίει ακόμη κι όταν οι επισκέπτες φεύγουν, ακόμη κι όταν οι πόροι έρχονται αργά, ακόμη κι όταν τα νησιά μοιάζουν μακριά από τον υπόλοιπο κόσμο.
Οι άνθρωποι μιλούν ανοιχτά ότι πέτυχε περισσότερα από όσα θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ανάμεσα στο 2005 και το 2018. Το λένε γιατί θυμούνται πώς ήταν η ιεραποστολή στην αρχή: κανείς ναός, κανένας Ορθόδοξος ντόπιος, καμία δομή. Κι όμως, μέσα σε λίγα χρόνια, υψώθηκαν ναοί, συγκροτήθηκαν κοινότητες, διακόνησε ιθαγενής κλήρος, άρχισε μοναστική ζωή, φροντίστηκαν παιδιά, και μια ολόκληρη περιοχή άρχισε να μιλά για την Ορθοδοξία ως κάτι ζωντανό.
Στα πρώτα χρόνια στα Φίτζι, όταν όλα ήταν εύθραυστα και κάθε μέρα απαιτούσε αυτοσχεδιασμό, ο κ. Λάμπρος Κουνιάρης και η σύζυγός του Ανδριάνα στάθηκαν ως κεντρικά πρόσωπα της ζωής της ιεραποστολής. Ο Λάμπρος είχε την ευθύνη του ιεραποστολικού κέντρου. Η Ανδριάνα μοιραζόταν τον κόπο με σταθερή αντοχή. Όταν το Σπίτι της Αγίας Ταβιθά άρχισε να διαμορφώνεται, ο Λάμπρος ανέλαβε την ευθύνη των πρώτων χρόνων, κρατώντας τα πρακτικά, τα καθημερινά, εκείνα που κρίνουν αν ένα σπίτι θα καταρρεύσει ή θα σταθεί.
Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος ήθελε αυτά τα παιδιά να φροντίζονται με αξιοπρέπεια. Έχτιζε με ποιότητα. Επέμενε στην αρτιότητα. Έβλεπε αυτό το έργο ως φυσική υπακοή της Εκκλησίας στο Ευαγγέλιο, γιατί η «καθαρή θρησκεία» ενώπιον του Θεού δεν είναι θεωρία:
«Θρησκεία καθαρὰ καὶ ἀμίαντος παρὰ τῷ Θεῷ καὶ Πατρὶ αὕτη ἐστίν, ἐπισκέπτεσθαι ὀρφανοὺς καὶ χήρας ἐν τῇ θλίψει αὐτῶν, ἄσπιλον ἑαυτὸν τηρεῖν ἀπὸ τοῦ κόσμου.» (Ἰακ. 1,27)
Η αγάπη έπρεπε να γίνει έμπρακτη αξιοπρέπεια.
Στο Βανουά Λέβου, στα πρώτα χρόνια, υπήρξε μια στιγμή που μου έμεινε, γιατί δείχνει ακριβώς πώς σκεφτόταν ο Γέροντας. Μια οικογένεια ήρθε από το δάσος: γονείς με έξι παιδιά, και άλλα τέσσερα έμειναν πίσω άρρωστα με πυρετό. Τα παιδιά που ήρθαν ήταν εξαντλημένα, άπλυτα, με σκισμένα και βρόμικα ρούχα, και το θέαμα «τρυπούσε» την καρδιά όλων. Η πρώτη αντίδραση ήταν απλή και άμεση. Η Αριάδνη και η Μαρία, η σύζυγος του Βαρνάβα, έπλυναν τα μικρά τους χέρια και τα μικρά τους πρόσωπα. Έπειτα τα έφεραν στο τραπέζι να φάνε και να συνέλθουν από την εξάντληση.
Δυσκολεύονταν, εν μέρει από ντροπή, εν μέρει γιατί δεν ήταν συνηθισμένα σε τραπέζια. Το τραπέζι τους είναι το ψάθινο στρώμα. Το στρώμα είναι τραπεζαρία, σαλόνι, κρεβάτι, όλος τους ο κόσμος.
Αφού συνήλθαν με γάλα και ό,τι τους προσφέρθηκε, ο Γέροντας τους μίλησε ως μελλοντικά μέλη της Εκκλησίας. Τους καλωσόρισε, εξήγησε ποιοι είμαστε, και δέχθηκε την επιθυμία τους να γίνουν Ορθόδοξοι χριστιανοί ως κάτι πολύτιμο.
Έπειτα έκανε κάτι βαθιά Ορθόδοξο. Πρότεινε μια πρακτική πορεία που θα γινόταν πνευματική πορεία. Τους ενθάρρυνε να μετακινηθούν πιο κοντά στην Εκκλησία, να εγκατασταθούν κοντά στη Λαμπάσα ώστε να βαπτιστούν, να εκκλησιάζονται και να μεγαλώσουν, και ώστε καλλιεργώντας κήπο και πουλώντας καρπούς και προϊόντα να ζήσουν με κάποια σταθερότητα, να σχηματίσουν τον πρώτο Ορθόδοξο πυρήνα εκείνης της περιοχής.
Σε εκείνη τη στιγμή φαινόταν η μέθοδος της Εκκλησίας: σωτηρία όλου του ανθρώπου, αξιοπρέπεια, κοινότητα, λατρεία, και ζωή ανατεταγμένη γύρω από τον Χριστό. Γι’ αυτό επέστρεφε συχνά στα λόγια του Κυρίου:
«ἐπείνασα γὰρ καὶ ἐδώκατέ μοι φαγεῖν, ἐδίψησα καὶ ἐποτίσατέ με…» (Ματθ. 25,35)
Για εκείνον δεν ήταν συνθήματα. Ήταν κριτήρια αληθινής χριστιανικής ζωής.
Η καθημερινότητα του Σπιτιού οργανώθηκε με φροντίδα: πρωινό ξύπνημα, προσευχή, καθήκοντα, σχολείο, εσπερινός, διάβασμα, κοινοτική ζωή. Οι επισκέπτες περιγράφουν ένα «σοκ χαράς» όταν συναντούν τα παιδιά. Βλέπουν φτώχεια και θυσία, και μετά βλέπουν πρόσωπα που λάμπουν από ευτυχία. Πολλοί φεύγουν με μία ομολογία: πήγαν να βοηθήσουν, και τελικά βοηθήθηκαν.
Η αγάπη του για αυτά τα παιδιά συμπεριλάμβανε το μέλλον τους. Τα έβλεπε και έβλεπε μόρφωση, διαμόρφωση, ευκαιρία, έναν δρόμο που θα τους επιτρέψει να σταθούν στα πόδια τους και έπειτα να επιστρέψουν ως διάκονοι και ηγέτες της Εκκλησίας.
Τον Ιούλιο του 2009 επιλέχθηκαν τρεις ιθαγενείς Φιτζιανοί Ορθόδοξοι νέοι να ταξιδέψουν στην Ελλάδα για θεολογική και γλωσσική διαμόρφωση: ο Μωυσής, ο Βασίλειος και ο Γαβριήλ. Πήγαν να σπουδάσουν θεολογία και ελληνική γλώσσα στην Εκκλησιαστική Σχολή Πάτμου. Ο Μωυσής συνέχισε αργότερα προχωρημένες σπουδές ελληνικής γλώσσας στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Ο Βασίλειος εκοιμήθη εν Κυρίω τον Δεκέμβριο του 2025. Ο Γαβριήλ συνέχισε τη διαμόρφωσή του στη γλώσσα, στην Αγία Γραφή και στη θεολογία.
Παράλληλα, η ιεραποστολή είχε μακροπρόθεσμο όραμα και για τη γυναικεία διαμόρφωση. Δύο γυναίκες από τα Φίτζι, η Πελαγία και η Αικατερίνη, στάλθηκαν στην Τήνο για πνευματική διαμόρφωση.
Το μοναστικό νήμα πήρε συγκεκριμένη μορφή μέσα από τη ζωή της αδελφής Μελάνι και της αδελφής Ανυσσίας. Το 2012 εκάρησαν μοναχές και στάλθηκαν στην Τήνο για μοναχική εκπαίδευση. Το 2018 η αδελφή Μελάνι ορίστηκε Ηγουμένη, και η Μονή της Παναγίας στο Σαουένι έγινε ζωντανή τοπική πραγματικότητα, με ιθαγενή μοναχική ηγεσία.
Σε όλα αυτά ο στόχος παρέμενε καθαρός: όχι απλώς να λειτουργούν «προγράμματα», αλλά να διαμορφώνεται τοπική ηγεσία που θα μπορεί να παραλάβει και να παραδώσει την πίστη. Η αποστολική μέθοδος είναι γενεαλογική:
«καὶ ἃ ἤκουσας παρ’ ἐμοῦ διὰ πολλῶν μαρτύρων, ταῦτα παράθου πιστοῖς ἀνθρώποις, οἵτινες ἱκανοὶ ἔσονται καὶ ἑτέρους διδάξαι.» (Βʹ Τιμ. 2,2)
Έτσι σταθεροποιείται μια νέα Εκκλησία.
Στο Βανουά Λέβου και στη Λαμπάσα, ο π. Βαρνάβας κράτησε την πίστη με αξιοθαύμαστη απλότητα. Ένας μουσουλμάνος με μακροχρόνια δερματική πάθηση γύριζε από εκκλησία σε εκκλησία ζητώντας θεραπεία. Ήρθε στον π. Βαρνάβας. Ο π. Βαρνάβας τον πήγε μέσα στον ναό, βούτηξε τα δάχτυλά του στο λάδι από καντήλι αγρυπνίας που καιγόταν, και τον έχρισε. Ο άνθρωπος γύρισε θεραπευμένος και αργότερα εισήλθε στην Εκκλησία μέσω κατηχήσεως.
Στη Λαμπάσα, ο π. Βαρνάβας είχε επίσης στήριξη από τον π. Σάββα, μοναχό από το Άγιον Όρος, που έφερε μικρό τεμάχιο του Τιμίου Σταυρού. Οι άνθρωποι είδαν τη δύναμη της προσευχής και του Σταυρού σε στιγμές πνευματικής δοκιμασίας, για τις οποίες μιλούν με νηφαλιότητα και φόβο Θεού.
Παράλληλα με τα Φίτζι, η ιεραποστολή στην Τόνγκα ξεκίνησε με μικρά βήματα: ένα παρεκκλήσιο αφιερωμένο στους Αγίους Πέτρο και Παύλο, τη συγκρότηση μικρού ποιμνίου, και τη σταδιακή ανέγερση του ναού του Αγίου Γεωργίου. Εκεί υπήρχε βαριά ανάγκη: άνθρωποι επιτόπου, σταθερά χέρια, ταπεινές καρδιές, και ο Θεός να δώσει, ιθαγενής κλήρος.
Ένα από τα πιο καθαρά παραδείγματα για το πώς αυτή η ιεραποστολή δέχεται βοήθεια από απροσδόκητους τόπους είναι η ιστορία του Michael Jones, ξυλουργού από το Eagle River της Αλάσκας, και της συζύγου του Megan, μαζί με τα τέσσερα παιδιά τους. Ο Michael δεν είχε ποτέ «στόχο» να κάνει ιεραποστολή. Κι όμως ο Θεός τον βρήκε μέσα από έναν απλό λόγο, σε μια απλή στιγμή, και έστρεψε τη ζωή του προς την Τόνγκα.
Η κλήση ήρθε μέσω του π. Παύλου, γιατί ο π. Παύλος μιλούσε απλά και ζητούσε απλά. Ο Michael άκουσε για την Ωκεανία και το έργο, και μία πρόταση τον χτύπησε ως προσωπικό κάλεσμα. Έβγαλε διαβατήριο, προχώρησε με την ευλογία της Megan, και ταξίδεψε πάνω από μία φορά στην Τόνγκα.
Είδε την εμφανή πραγματικότητα που κάθε ιεραποστολή αντιμετωπίζει κάποτε: ένα κτίσιμο μπορεί να φτάσει ως ένα σημείο και να «κολλήσει», γιατί δεν υπάρχει κάποιος επιτόπου να συντονίζει και να καθοδηγεί σταθερά το έργο. Κατάλαβε ότι η ολοκλήρωση ενός ναού απαιτεί παρουσία, και η παρουσία απαιτεί θυσία.
Έτσι η οικογένεια Jones κράτησε στην καρδιά την πιθανότητα να επιστρέψουν για μεγαλύτερο διάστημα, μήνες, ακόμη και χρόνο, ώστε να ολοκληρωθεί το έργο και να στηριχθεί το μικρό ποίμνιο. Έπειτα η πανδημία έκλεισε πόρτες, και η ιεραποστολή ένιωσε την οδύνη της απόστασης. Κι όμως ούτε αυτό έσβησε το κάλεσμα. Αντίθετα, ξεκαθάρισε τι χρειάζεται.
Στη Σαμόα, μια άλλη ιστορία έγινε εμβληματική για το τι σήμαινε να ζεις δίπλα στον Μητροπολίτη Αμφιλόχιο και να μαθαίνεις από αυτόν. Μια ομάδα ταξίδεψε στη Σαμόα. Τα χρήματα ήταν λίγα. Ο Αρχιεπίσκοπος ζήτησε να μείνουν κοντά στη θάλασσα. Η ανθρώπινη λογική αντιστάθηκε. Κι όμως, ένα παραθαλάσσιο κατάλυμα, ιδιοκτησίας Έλληνα, δέχθηκε το ίδιο κόστος που ήδη πλήρωνε η ομάδα αλλού. Η ομάδα προσευχήθηκε στην ακροθαλασσιά, και εμφανίστηκε μια Ορθόδοξη οικογένεια: Ελληνίδα Ορθόδοξη μητέρα από την Αυστραλία, Σαμοανός πατέρας, πέντε βαπτισμένα Ορθόδοξα παιδιά. Αυτή η συνάντηση έγινε σχέση, και η σχέση άνοιξε άλλες σχέσεις. Η ιεραποστολή προχώρησε.
Ο κόσμος του Ειρηνικού στον οποίο μπήκε ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος είχε ιστορικές πολυπλοκότητες. Ινδουιστές και μουσουλμάνοι έφθασαν στα Φίτζι σε μεγάλο βαθμό μέσω της αποικιακής ιστορίας, όταν οι βιομηχανίες ζαχαροκάλαμου έφεραν εργάτες από την Ινδία. Αυτό δημιούργησε μακροχρόνιους διαχωρισμούς μέσα στη χώρα. Η ιεραποστολή έπρεπε να κινείται με προσοχή, σεβασμό, αγάπη, να συναντά ανθρώπους ως πρόσωπα. Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος μπήκε σε όλα αυτά με απλή προσέγγιση: σεβαστείτε τους ανθρώπους, αγαπήστε τους, υπηρετήστε τους, διδάξτε τους υπομονετικά, και αφήστε το Άγιο Πνεύμα να κάνει εκείνο που μόνο το Άγιο Πνεύμα μπορεί να κάνει.
Πνευματική οικογένεια: Η συνέχεια της παρακαταθήκης
Ο Μητροπολίτης Αμφιλόχιος συγκρότησε μια πνευματική οικογένεια. Αυτή η οικογένεια σήμερα στέκεται απλωμένη σε ηπείρους και νησιά και συνεχίζει τον κόπο σε διαφορετικές μορφές. Υπάρχουν βεβαίως πολλά πνευματικά τέκνα που επιτελούν το έργο του Κυρίου, εμπνευσμένα από τον Γέροντα Αμφιλόχιο. Είναι πάρα πολλά για να μνημονευθούν όλα. Όμως παρακάτω αναφέρω μερικά, ως τρόπο να φανεί πώς η πνευματική παρακαταθήκη του Γέροντος συνεχίζει και καρποφορεί.
Ο Μητροπολίτης Ειρηνουπόλεως Δημήτριος κουβαλά την Αφρική στην ανάσα και στην προσευχή του, ως άνθρωπος που διαμορφώθηκε στο ιεραποστολικό κλίμα του Θάρρι και έπειτα δαπανήθηκε για το Ευαγγέλιο στο πεδίο. Η διακονία του είναι εδώ και χρόνια δεμένη με την Ορθόδοξη ιεραποστολή στην Τανζανία και στις Σεϋχέλλες, όχι ως διοικητική μέριμνα μόνο, αλλά ως έργο ανθρώπου που κληρονόμησε την εσωτερική «λογική» του Γέροντος Αμφιλοχίου: να αγαπά τους ανθρώπους με υπομονή ώσπου να βρουν τον δρόμο τους μέσα στην Εκκλησία, να οικοδομεί αργά, και να σηκώνει βάρη χωρίς θόρυβο και χωρίς επίδειξη. Όσοι άκουσαν τον Γέροντα να μιλά γι’ αυτόν στο αποχαιρετιστήριο θυμούνται ότι το έκανε με τα δάκρυα της Αφρικής, του Κονγκό, της Κένυας, της Τανζανίας, και με τη βεβαιότητα ότι πλέον η πρεσβεία του Γέροντος θα ενισχύει το έργο από τη Βασιλεία.
Ο Μητροπολίτης Νουβίας Σάββας συγκαταλέγεται ανάμεσα στα πνευματικά τέκνα του Γέροντος Αμφιλοχίου, των οποίων η υπακοή στο Θάρρι ωρίμασε και πήρε το βάρος της Αφρικής. Εκάρη μοναχός στην Ιερά Μονή Αρχαγγέλου Μιχαήλ Θάρρι από τα χέρια του Γέροντος και μετέφερε αυτό το μοναχικό ήθος σε μια ζωή αρχιερατικής διακονίας μέσα στο Πατριαρχείο Αλεξανδρείας. Η πορεία του πέρασε από απαιτητικά πεδία και ευθύνες, και σήμερα στη Νουβία βαστάζει διακονία σφραγισμένη από το ίδιο πνεύμα: ήσυχη σταθερότητα, ετοιμότητα να σταλεί όπου υπάρχει ανάγκη, και άρνηση να χωρίσει την προσευχή από τον κόπο. Στο πρόσωπό του, η παρακαταθήκη του Θάρρι γίνεται ζωντανή μέθοδος, ιεραποστολή που κρατιέται από αντοχή, ταπείνωση και πατρική ευλογία.
Ο Επίσκοπος Τυάνων Φανούριος δείχνει πώς η ίδια πνευματική οικογένεια συνεχίζει και στη Διασπορά, όπου η ιεραποστολή συχνά μοιάζει περισσότερο με υπομονετικό κτίσιμο παρά με θεαματική εξάπλωση. Διαμορφωμένος από τα νεανικά του χρόνια στη Ρόδο και δεμένος με το Θάρρι μέσω της μοναχικής κουράς του από τον Γέροντα Αμφιλόχιο, διακόνησε την Εκκλησία στην ενοριακή ζωή και σε ποιμαντικές ευθύνες, προτού κληθεί σε ευρύτερη εκκλησιαστική διακονία στο εξωτερικό. Στην Ελβετία σήκωσε βαριά διοικητικά και πνευματικά βάρη κοντά στο κέντρο της ζωής της Μητροπόλεως και κατόπιν χειροτονήθηκε επίσκοπος βοηθός. Η διακονία του μιλά σε μια άλλη «διάλεκτο» της ίδιας ιεραποστολικής γλώσσας: σταθερή μαρτυρία, τάξη, ποιμαντική φροντίδα, και οικοδόμηση Ορθόδοξης ζωής ανάμεσα σε διεσπαρμένους ανθρώπους και πολλές γλώσσες.
Ο μοναχός Θαδδαίος αντιπροσωπεύει μια κρυφή δύναμη της ιεραποστολικής οικογένειας, τον κατηχητή και διδάσκαλο που βάζει θεμέλια πάνω στα οποία άλλοι αργότερα χτίζουν. Στο Θάρρι απορρόφησε τον ιεραποστολικό ρυθμό της Μονής, και στην Αφρική μόχθησε στο αργό έργο της προετοιμασίας ψυχών, εξηγώντας την πίστη, διαμορφώνοντας συνειδήσεις, οδηγώντας με υπομονή ανθρώπους προς το Βάπτισμα και τη ζωή της Εκκλησίας. Πολλοί θυμούνται και τον χρόνο που στάθηκε δίπλα στην ιεραποστολή του Ειρηνικού, όπου η ίδια διακονία συνεχίστηκε με άλλη μορφή: διδασκαλία, ενίσχυση, στήριξη της μαρτυρίας της Εκκλησίας σε νησιά και ενορίες μακριά από τον οικείο κόσμο. Το νήμα του είναι απλό, αλλά κρατά: η προσευχή του Θάρρι, ο θερισμός της Αφρικής, ο αγώνας του Ειρηνικού, και μέσα σε όλα η ίδια ήσυχη υπακοή.
Ο Αρχιμανδρίτης Μελέτιος Πάντιτς, γεννημένος στο Βελιγράδι σε περιβάλλον αθεϊστικό, όπου απουσίαζε η εκκλησιαστική ζωή, βρέθηκε αργότερα στη Ρόδο, στο Θάρρι, γνώρισε εκεί την Εκκλησία και τον μοναχισμό, βαπτίστηκε, έμεινε χρόνια υπό την καθοδήγηση του Γέροντος Αμφιλοχίου, και έπειτα προσκλήθηκε στη Νέα Ζηλανδία για να βοηθήσει στην ίδρυση της Μονής στο Λέβιν και να σηκώσει το έργο της ιεραποστολής του Ειρηνικού. Με τον καιρό έγινε ένας από τους κεντρικούς εργάτες της ιεραποστολής, και υπό τον Μητροπολίτη Μύρωνα συνεχίζει να σηκώνει τα πρακτικά και πνευματικά βάρη αυτού του έργου.
Η ιστορία του π. Παύλου Πατίτσα φανερώνει μια άλλη πλευρά της επιρροής του Μητροπολίτη Αμφιλοχίου: τον τρόπο που έλκυε ολόκληρες οικογένειες σε ιεραποστολικό τρόπο ζωής με την ήσυχη δύναμη της παρουσίας του. Στη Νέα Ζηλανδία η ιεραποστολή απαιτούσε οικογενειακή θυσία. Απαιτούσε Πρεσβυτέρα που έγινε ψάλτρια, που έψηνε πρόσφορα, που βοηθούσε σε μελέτες Αγίας Γραφής, που παρηγορούσε ενορίτες. Απαιτούσε παιδιά που ζούσαν την Εκκλησία ως ζωή. Απαιτούσε ένα σπίτι πρόθυμο να σταλεί και πρόθυμο να σηκώνει βάρη αθόρυβα.
Ο π. Χριστόδουλος Παπαδέας κατέχει ξεχωριστή θέση μέσα σε αυτή την οικογένεια. Η διαμόρφωσή του ήταν μακρά και βαθιά. Έζησε δέκα χρόνια στο πατμιακό περιβάλλον, διαμορφωμένος από την Πατμιάδα και από την πνευματική ατμόσφαιρα της Πάτμου, και μέσα σε εκείνη την περίοδο σφραγίστηκε αποφασιστικά από τον Γέροντα Αμφιλόχιο. Κατόπιν αιτήματος του Γέροντος, ο π. Χριστόδουλος ταξίδεψε στην Ινδία και παρέμεινε περίπου έναν χρόνο, προσφέροντας όπου υπήρχε ανάγκη, μεταφέροντας τη μαρτυρία της Εκκλησίας με την ταπείνωση ανθρώπου μαθημένου στην υπακοή.
Όταν η ιεραποστολή του Ειρηνικού άρχισε να παίρνει σάρκα, ο π. Χριστόδουλος ταξίδεψε στο πεδίο και βοήθησε τον Γέροντα άμεσα. Βρέθηκε στα Φίτζι σε καθοριστικές στιγμές, ανάμεσα στις οποίες το άνοιγμα του Σπιτιού της Αγίας Ταβιθά και τα εγκαίνια του ναού της Αγίας Τριάδος στο Σαουένι, βλέποντας από κοντά τον καρπό του ζήλου με τον οποίο ο Γέροντας Αμφιλόχιος είχε μοχθήσει.
Αργότερα, επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο π. Χριστόδουλος αγκάλιασε τον μοναχικό βίο και ίδρυσε μοναχική παρουσία που θρέφει ψυχές και κρατά ζωντανό το ιεραποστολικό πνεύμα μέσα από την προσευχή.
Στο ίδιο το Θάρρι, ένας από τους σημαντικότερους πνευματικούς γιους και συνεργάτες του Γέροντος Αμφιλοχίου υπήρξε ο Αρχιμανδρίτης Νεκτάριος Πόκκιας, ηγούμενος της Μονής και διευθυντής του Θάρρι TV. Επί χρόνια διευκόλυνε μεγάλο μέρος του ευρύτερου έργου του Γέροντος μέσα από σταθερή μοναχική ηγεσία, πρακτική στήριξη και τη συνέχιση της πνευματικής φωνής της Μονής στη Ρόδο και πέρα από αυτή. Όσοι γνώριζαν τον Γέροντα από κοντά γνωρίζουν και το εξής: ο Νεκτάριος στάθηκε στο πλευρό του στην τελευταία περίοδο της ζωής του, τον φρόντισε, τον προστάτευσε και σήκωσε βάρη που ελάχιστοι είδαν, μένοντας πιστός στα αιτήματά του έως το τέλος.
Ανάμεσα σε εκείνους που διακόνησαν την ιεραποστολή επί πολλά χρόνια στα Φίτζι, τα ονόματα του κ. Λάμπρου Κουνιάρη και της συζύγου του Ανδριάνας ανήκουν στα ίδια τα θεμέλιά της. Μετά από χρόνια αφιερωμένου κόπου στα Φίτζι, ο Λάμπρος επέστρεψε στη Ρόδο και αγκάλιασε τον μοναχικό βίο στο Θάρρι, λαμβάνοντας το όνομα Πέτρος. Συνέχισε να μοχθεί εκεί εν υπακοή και προσευχή έως την κοίμησή του το 2025.
Η αδελφή Θέκλα από το Κολουέζι του Κονγκό είναι ακόμη ένα πνευματικό τέκνο του Γέροντος Αμφιλοχίου που συνεχίζει να κρατά ζωντανή την παρακαταθήκη του στην Αφρική. Έχει αναδειχθεί σε δυναμική παρουσία στη στήριξη ορφανοτροφείων, αλλά και στη διδασκαλία και παράδοση της Ορθόδοξης πίστεως και των ιερών τεχνών της Εκκλησίας, αγιογραφία, ψαλτική, ραφή ιερατικών αμφίων και πολλά άλλα, στην επόμενη γενιά Ορθοδόξων χριστιανών. Έχει επίσης περάσει σημαντικό χρόνο στα Φίτζι προσφέροντας ανάλογη διακονία, ιδιαίτερα μέσα από συσσίτια και προγράμματα σίτισης, στηρίζοντας αθόρυβα την ιεραποστολή με έργα ελέους και διαμόρφωσης.
Η αδελφή Γαβριηλία ανήκει επίσης στον εσωτερικό κύκλο των πνευματικών του παιδιών με τρόπο που πολλοί στον ευρύτερο κόσμο δεν είδαν ποτέ πλήρως. Για περισσότερα από είκοσι πέντε χρόνια στάθηκε δίπλα του με σταθερότητα που μόνο ο Θεός μπορεί να μετρήσει. Στα πρώτα χρόνια έγινε ένα από τα σταθερά χέρια της ίδιας της ιεραποστολής του Νοτίου Ειρηνικού, βοηθώντας στην κατήχηση, στα πρακτικά και στον καθημερινό ρυθμό διακονίας που επιτρέπει σε μια ιεραποστολή να αναπνέει και να στέκεται.
Και αργότερα, όταν η υγεία του Γέροντος έπεσε και χρειάστηκε διαρκή, πλήρη φροντίδα, έμεινε ξανά στο πλευρό του, αυτή τη φορά σηκώνοντας άλλο είδος ιεραποστολής: την κρυφή διακονία της αγάπης, της επαγρύπνησης και της σιωπηλής αντοχής. Πολλοί μιλούν για «στήριξη» θεωρητικά. Εκείνη την έζησε ως ζωή, πρώτα στο πεδίο και κατόπιν στο προσκέφαλο, πιστή, αδοξολόγητη, αναντικατάστατη.
Και τώρα προσθέτω αυτό που προσωπικά κουβαλώ στην καρδιά μου για αυτόν τον άγιο Ιεράρχη.
Τον πρωτοσυνάντησα στη Θεία Λειτουργία της πρώτης Επισκοπικής Συνελεύσεως στο Σίδνεϊ το 2009. Ακόμη και τότε, αυτό που με χτύπησε ήταν η αγάπη του για την Εκκλησία. Είχε βάρος. Σε τραβούσε χωρίς κόπο. Ήταν ήσυχη. Ήταν πραγματική. Αργότερα, ως ιερέας το 2013, τον συνάντησα ξανά, και το 2014 ταξίδεψα στα Φίτζι και άρχισα να βλέπω με τα μάτια μου τη ζωή που φύτευε. Έπειτα με έφερε πιο άμεσα στο έργο, με την ευλογία του μακαριστού Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας Στυλιανού και μέσω του τοπικού μας επισκόπου τότε, του Δορυλαίου Νικάνδρου, που μετέφερε το αίτημα και το έθεσε μέσα στην υπακοή και την ευλογία της Εκκλησίας.
Ο Γέροντας με έπαιρνε τακτικά τηλέφωνο όσο σήκωνε την ιεραποστολή στην Ωκεανία, και συνέχισε να με παίρνει και μετά τη συνταξιοδότησή του. Τα τηλεφωνήματά του είχαν σκοπό, έμοιαζαν με πατρικούς ελέγχους.
Τις περισσότερες φορές ερχόντουσαν ακριβώς μέσα σε πνευματικές δοκιμασίες. Ήταν εκείνες οι στιγμές που νιώθεις βαρυφορτωμένος, εσωτερικά μπερδεμένος, να προσπαθείς να σηκώσεις πολλά μαζί, και τότε χτυπούσε το τηλέφωνο. Ανθρώπινα δεν μπορούσε να ξέρει τι συνέβαινε, κι όμως μιλούσε σαν να στεκόταν δίπλα σου. Γελούσε ήσυχα, όπως μόνο εκείνος ήξερε, και έλεγε: «Μην τιμωρείς τον εαυτό σου, Μιχαήλ» Και μετά έκοβε ευθεία μέσα από την ομίχλη: έχουμε πιο σημαντικά πράγματα να μας απασχολούν, πράγματα που πραγματικά σώζουν εμάς και τους άλλους. Αυτό ήταν το χάρισμά του. Δεν σε άφηνε να στροβιλίζεσαι. Σε επέστρεφε στον Χριστό, στη μετάνοια, στην ευχαριστία, στο έργο της αγάπης που θεραπεύει την ψυχή.
Με ενθάρρυνε να μένω δεμένος με την ιεραποστολή, να προσφέρω ό,τι είναι δυνατό από εκεί όπου βρίσκομαι, να κρατώ την καρδιά μου αγκυρωμένη στους ανθρώπους των νησιών. Καταλάβαινε τις απαιτήσεις της ενορίας. Καταλάβαινε τι κοστίζει για έναν εφημέριο να παίρνει άδεια και να είναι διαρκώς παρών στο πεδίο. Έλεγε, με τον δικό του απλό τρόπο, ότι όταν η καρδιά αληθινά θέλει αυτό το έργο, ο Θεός ανοίγει δρόμους μέσα από εμπόδια, και ο Θεός άνοιξε.
Όσοι ήμασταν δίγλωσσοι γύρω του μάθαμε γρήγορα ένα από τα «ελαφρά» του γνωρίσματα, που όμως έρχονταν πάντα με την ίδια άγια επείγουσα διάθεση. Σε έβαζε ξαφνικά, χωρίς προειδοποίηση, να μεταφράσεις επί τόπου, σε συζήτηση, σε νουθεσία, σε συνάντηση, γιατί ήθελε το μήνυμα του Χριστού να φτάσει στον άνθρωπο μπροστά του αμέσως. Η καρδιά σου ανέβαινε για μια στιγμή, και μετά καταλάβαινες τι έκανε: αρνιόταν να αφήσει τη γλώσσα να γίνει εμπόδιο της χάριτος. Ήθελε το Ευαγγέλιο να ακουστεί, και να ακουστεί τώρα, όσο η καρδιά ήταν ανοιχτή.
Και όσοι γνώρισαν τον μεγάλο σκύλο του Γέροντα, τον Φρίξο, στη Ρόδο, θα χαμογελάσουν στη μνήμη. Δίπλα στο γραφείο του Γέροντα υπήρχε ένα μικρό παρεκκλήσιο, και στον ήσυχο ρυθμό του άκουγες να φωνάζει: «Φρίξο, καμπάνα!» Ο σκύλος υπάκουε με εκπληκτική σοβαρότητα, έπιανε το σχοινί της καμπάνας με το στόμα και το τραβούσε, χτυπώντας την καμπάνα μπροστά στο παρεκκλήσιο σαν να καταλάβαινε ότι συμμετέχει στη ζωή της προσευχής.
Από την Αδελαΐδα της Νότιας Αυστραλίας, η συμμετοχή μας πήρε τη μορφή αυτού που πραγματικά μπορούσαμε να στηρίξουμε: συγκέντρωση πόρων, υλική ενίσχυση, πρακτική κινητοποίηση και σταθερή συνηγορία υπέρ της Ιεραποστολής του Νοτίου Ειρηνικού επί περισσότερα από δεκατρία χρόνια. Αυτή η στήριξη στην Αδελαΐδα έχει ιστορία πιο παλιά από τη δική μου εμπλοκή. Η εξαδέλφη του π. Νεκταρίου Πόκκια, η κ. Ειρήνη Κασσιδώνη, και η μακαριστή Λίτσα Τούμπας, κράτησαν αγάπη βαθιά για τον Γέροντα και για το έργο επί χρόνια, με πίστη σταθερή και αθόρυβη.
Η διακονία της Ειρήνης αξίζει να μνημονευθεί καθαρά. Πέρασε καιρό φροντίζοντας τον Γέροντα στα νησιά σε περίοδο που χρειαζόταν βοήθεια, ενώ εκείνος επέμενε να μένει παρών και να επιβλέπει το έργο σε δύσκολες συνθήκες, γιατί η καρδιά του δεν δεχόταν απόσταση από τους ανθρώπους που είχε αγκαλιάσει ως οικογένεια.
Με το έλεος του Θεού, η δική μου συμμετοχή περιέλαβε και κάτι πιο κοντά στην ιερατική μου κλήση: να είμαι παρών στους νέους του Σαουένι και να στηρίζω δρόμους διαμορφώσεως που μπορούν να κρατήσουν το έργο στο μέλλον. Ένας από τους νέους που αξιωθήκαμε να καθοδηγήσουμε είναι ο «νεότερος Αμφιλόχιος». Με τη βοήθεια και τις ευλογίες του Αρχιεπισκόπου Αυστραλίας Μακαρίου και του Μητροπολίτη Νέας Ζηλανδίας Μύρωνος, τον στηρίξαμε κατά τις θεολογικές του σπουδές στο Θεολογικό Κολλέγιο του Αγίου Ανδρέου στο Σίδνεϊ. Η Πρεσβυτέρα μου, η Σταυρούλα, κι εγώ σταθήκαμε δίπλα του από τα νεανικά του χρόνια, ενθαρρύνοντάς τον, καθοδηγώντας τον και βοηθώντας τον να κρατήσει τη σοβαρότητα του δρόμου που διάλεξε.
Ο ίδιος ο Αμφιλόχιος μιλά με ευγνωμοσύνη και δέος για την πνευματική «γενεαλογία»: τον Γέροντα Αμφιλόχιο ως εκείνον που τον γέννησε στην Ορθοδοξία, τον Άγιο Αμφιλόχιο της Πάτμου ως πνευματικό «παππού», και τον Άγιο Νεκτάριο Πενταπόλεως ως πνευματικό «προπάππο». Αυτό είναι η ζωντανή πραγματικότητα της Εκκλησίας: χάρη που παραλαμβάνεται και ευθύνη που αγκαλιάζεται.
Ο χρόνος που πέρασα με τον Γέροντα στην Αυστραλία, στη Νέα Ζηλανδία και στην Ελλάδα με διαμόρφωσε με τρόπους που τα λόγια δύσκολα χωρούν. Μου δίδαξε χαρά στη θυσία. Μου δίδαξε την ελευθερία που έρχεται όταν ο άνθρωπος σταματά να υπολογίζει και αρχίζει να διακονεί με απλότητα. Μου έδειξε πώς η ιεραποστολή γίνεται φυσική όταν η καρδιά έχει μάθει τον Χριστό. Μου έδειξε τι σημαίνει εμπιστοσύνη στον Θεό και προχώρημα με όση δύναμη δίνει η κάθε ημέρα.
Και όταν προσπαθώ να ονομάσω τι τελικά έλαβα από τη διδασκαλία του, όλα συγκλίνουν στις ίδιες σταθερές νότες που άκουγα ξανά και ξανά, είτε στην καθοδήγησή του, είτε στην επείγουσα επιθυμία του να γίνει κατανοητό το Ευαγγέλιο, είτε στη σιωπηλή σοβαρότητα της αγάπης του για την Εκκλησία. Δεν δίδαξε τη μετάνοια ως αυτοτιμωρία, αλλά ως επιστροφή στον Χριστό. Δίδαξε ότι η ευχαριστία καθαρίζει τον νου και σταθεροποιεί την καρδιά. Δίδαξε ότι το έργο της Εκκλησίας δεν χωρίζεται από την αγάπη προς τον πλησίον, γιατί η αγάπη είναι η απόδειξη ότι το Ευαγγέλιο έφθασε στην ψυχή. Δίδαξε επείγον χωρίς άγχος: κάνε το επόμενο καλό βήμα, μη καθυστερείς τη χάρη, και κράτα την προσοχή σου σε ό,τι πραγματικά σώζει. Και δίδαξε ότι η ιεραποστολή, όταν είναι όντως του Θεού, προχωρεί όχι με δύναμη ανθρώπινη, αλλά με προσευχή, ταπείνωση και υπομονή στην καθημερινή υπακοή.
Και πάνω απ’ όλα, μου το άφησε ως σταθερό κανόνα: «Πριν από καθετί, να παρακαλείς τον Θεό να σου φανερώσει το θέλημά Του, ιδίως σε ό,τι αφορά το ιεραποστολικό έργο.» Έλεγε, με τον τρόπο που μόνο ένας αληθινός Γέροντας μπορεί να το πει, ότι ο Κύριος μιλά μέσα στην καρδιά όταν η καρδιά έχει μάθει να ζει εν Χριστώ. Όταν προσευχόμαστε, όταν μετανοούμε, όταν προσπαθούμε να κρατούμε το Ευαγγέλιο στην καθημερινή ζωή, γινόμαστε ευαίσθητοι σε εκείνον τον εσωτερικό λόγο, σε εκείνη την ήσυχη κατεύθυνση που φέρνει ειρήνη και καθαρότητα. Δείχνει το επόμενο βήμα. Και όταν το ακολουθείς ταπεινά, βρίσκεις ότι ο Θεός έχει ήδη ετοιμάσει τον δρόμο μπροστά.
Ίσως γι’ αυτό τα παιδιά των Φίτζι μιλούσαν έτσι. Τον ευχαριστούσαν για όλα, του υποσχόντουσαν τις προσευχές τους, και τον περίμεναν, γιατί τους είχε διδάξει, όχι μόνο με λόγια, αλλά με παρουσία και θυσία, ότι ο Θεός είναι κοντά.
Η Αγία Γραφή μας δίνει λόγια που μοιάζουν γραμμένα γι’ αυτόν:
«εἰς μνημόσυνον αἰώνιον ἔσται δίκαιος» (Ψαλμ. 111,6),
και «μνήμη δικαίου μετ’ ἐγκωμίων» (Παρ. 10,7).
Και ακόμη: «τίμιος ἐναντίον Κυρίου ὁ θάνατος τῶν ὁσίων αὐτοῦ» (Ψαλμ. 115,6).
Έτσι παραδίδουμε τον Γέροντά μας στον Χριστό και ζητούμε τις πρεσβείες του, ώστε από το επουράνιο θυσιαστήριο να συνεχίσει να ευλογεί την ιεραποστολή που αγάπησε, να ενισχύει τους εργάτες, να προστατεύει τα παιδιά, και να κρατά την Εκκλησία του Ειρηνικού σταθερή σε πίστη, ελπίδα και αγάπη.
Αιωνία του η μνήμη. Την ευχή του να έχουμε.
Διαβάστε: Όπου ο Χριστός βγαίνει στη στεριά: Το Ευαγγέλιο του ανήκειν στα νησιά Φίτζι
Το παρόν κείμενο βασίζεται σε προσωπικές συναντήσεις, στη μαρτυρία συνεργατών και πνευματικών τέκνων, και στη ζωντανή μνήμη που διαφυλάσσεται στις κοινότητες και στις ιεραποστολές όπου διακόνησε.
