Οι πρωτεύουσες της Ευρώπης

Η Ευρώπη, η μικρή αλλά πολυπληθής ήπειρος όπου ανήκει και η Ελλάδα, αποτελείται από περισσότερα από 40 κράτη. Τα περισσότερα από τα κράτη αυτά, όπως είδαμε και στο σχετικό άρθρο, απέκτησαν τα σημερινά τους σύνορα κυρίως σε δύο περιόδους: με τις συνθήκες που υπογράφηκαν μετά τον Β΄ παγκόσμιο πόλεμο και μετά το 1990. Η σύγχρονη οργάνωση των κρατών απαιτεί το καθένα από αυτά να έχει μια κυβέρνηση, η οποία εκλέγεται από τον λαό του. Η κυβέρνηση έχει έδρα της μια πόλη του κράτους, που την ονομάζουμε «πρωτεύουσα». Η πρωτεύουσα είναι συνήθως η μεγαλύτερη σε πληθυσμό πόλη του κάθε κράτους.

Στην Ευρώπη αρκετές από τις πόλεις που είναι πρωτεύουσες έχουν πληθυσμό εκατομμυρίων και έχουν αναπτυχθεί γύρω από τις όχθες ποταμών ή είναι παραθαλάσσιες. Οι αρχαιότερες από τις πρωτεύουσες των κρατών της Ευρώπης είναι η Αθήνα (Ελλάδα) και η Ρώμη (Ιταλία), δύο πόλεις που συνέβαλαν σε πολύ μεγάλο βαθμό στους πολιτισμούς που αναπτύχθηκαν στη Μεσόγειο εδώ και χιλιετίες. Η Ρώμη, είναι χτισμένη στις όχθες του ποταμού Τίβερη και, σήμερα, μέσα στην πόλη υπάρχει και το θρησκευτικό κρατίδιο του Βατικανού. Η Μαδρίτη (Ισπανία), χτισμένη στις όχθες του ποταμού Μανθανάρες είναι η πρωτεύουσα της Ισπανίας. Οι πιο πολυπληθείς πρωτεύουσες της Ευρώπης είναι του Παρισιού (Γαλλία), χτισμένη στις όχθες του Σηκουάνα, του Λονδίνου (Ηνωμένο Βασίλειο), στις όχθες του Τάμεση, του Βερολίνου (Γερμανία), στις όχθες του Σπρέε, της Μόσχας (Ρωσία) στις όχθες του Μόσχοβα, παραπόταμου του Βόλγα, της Βουδαπέστης (Ουγγαρία) στις δύο όχθες του Δούναβη.

Εκτός από αυτές που αναφέρονται παραπάνω, υπάρχουν κι άλλες αξιόλογες πόλεις-πρωτεύουσες με μικρότερη ή πλουσιότερη ιστορία. Η Πράγα (Τσεχία), χτισμένη στις όχθες του Μολδάβα, είναι μια παλιά πόλη, όπως και η Κοπεγχάγη (Δανία) χτισμένη σ΄ ένα νησί της χερσονήσου της Γιουτλάνδης. Το Άμστερνταμ (Ολλανδία) και οι Βρυξέλες (Βέλγιο) είναι νεότερες πόλεις, που αναπτύχθηκαν μετά τον 12^ο αιώνα.

Οι πόλεις αυτές κοσμούνται από μνημεία που μπορεί να χρονολογούνται από την εποχή της ίδρυσής τους. Κάποια από τα μνημεία αυτά αποτελούν και τα σημάδια αναγνώρισή τους, καθώς είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά και γνωστά. Έτσι, όταν δει κάποιος τον Παρθενώνα, ταξιδεύει νοερά στην Αθήνα, αν δει το Κολοσσαίο, στη Ρώμη. Ο πύργος του Άιφελ μας παραπέμπει αμέσως στο Παρίσι, ενώ το ρολόι του Μπιγκ Μπεν στο Λονδίνο. Αν περιηγηθούμε τις πρωτεύουσες της ηπείρου μας, μέσα από τα μνημεία τους, θα κάνουμε μια βόλτα στον χρόνο, ξεκινώντας από τα αρχαία χρόνια των μεσογειακών χωρών και φθάνοντας μέχρι τους τελευταίους αιώνες με την φρενήρη ανάπτυξη των βόρειων κρατών.

Μπορείς να μάθεις ποιες είναι οι πρωτεύουσες των κρατών της Ευρώπης και να τις αναγνωρίζεις, παίζοντας ένα ευχάριστο γεωγραφικό παιχνίδι. Στον χάρτη που φαίνεται παρακάτω, η Σερβία με το Μαυροβούνιο αναφέρονται ως ένα ενιαίο κράτος με πρωτεύουσα το Βελιγράδι, πράγμα που έχει αλλάξει σήμερα. Το Μαυροβούνιο είναι ανεξάρτητο κράτος με πρωτεύουσα την Ποντγκόριτσα, ενώ έχει αναγνωρισθεί και το κράτος  του Κοσυφοπεδίου ή Κόσοβου, στα ανατολικά της Αλβανίας, με πρωτεύουσα την Πρίστινα. Η Τουρκία (πρωτ. Άγκυρα) έχει ένα μικρό τμήμα της στην Ευρώπη.